التقط تلسكوب هابل الفضائي، بالتعاون بين NASA وESA، مؤخرًا صورة واضحة للمجرة الحلزونية NGC 3285B، الواقعة في كوكبة الحية (Hydra)، على بعد حوالي 137 مليون سنة ضوئية من الأرض. تعد كوكبة الحية أكبر الكوكبات الـ88 مساحةً، إذ تمتد عبر 100 درجة في السماء، وتحتاج إلى حوالي 200 قمر مكتمل جنبًا إلى جنب لتغطي امتدادها.

تُعد NGC 3285B عضوًا في تجمع المجرات Hydra I Cluster، أحد أكبر التجمعات في الكون القريب، ويضم مئات إلى آلاف المجرات المرتبطة جاذبيًا. يهيمن على مركز التجمع مجرتان إهليلجيتان عملاقتان، يبلغ قطر كل منهما حوالي 150 ألف سنة ضوئية، أي أكبر بنحو 50% من مجرتنا درب التبانة. بينما تقع NGC 3285B على حافة التجمع، بعيدًا عن المجرات الضخمة المركزية. حظيت هذه المجرة باهتمام خاص لانفجار مستعر أعظم من النوع Ia (SN 2023xqm) في عام 2023. ينشأ المستعر الأعظم Ia من انفجار نواة قزم أبيض، ويمكن أن يصل سطوعه في فترة قصيرة إلى 5 مليارات مرة سطوع الشمس. وفي صورة هابل، يظهر SN 2023xqm كنقطة زرقاء على حافة قرص المجرة من الجهة اليسرى.

تأتي ملاحظات هابل لـ NGC 3285B ضمن خطة لرصد 100 مستعر أعظم من النوع Ia. يهدف الباحثون من خلال رصد كل مستعر في الأشعة فوق البنفسجية والمرئية والأشعة تحت الحمراء القريبة إلى تحليل تأثير المسافة والغبار، اللذين يجعلان المستعرات تبدو أكثر احمرارًا مما هي عليه فعليًا. من المتوقع أن تحسن هذه الخطة دقة قياس المسافات الكونية بناءً على رصد المستعرات Ia.