افتتحت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) في محطة New Norcia الأسترالية هوائياً جديداً للفضاء العميق بقطر 35 متراً، ليصبح رابع مرفق رئيسي في شبكتها العالمية لتتبع الفضاء العميق. يحمل الهوائي اسم “New Norcia-3” وسيعزز بشكل كبير قدرة الوكالة على التواصل مع المهمات العلمية في أنحاء النظام الشمسي.

من المقرر أن يبدأ الهوائي العمل الكامل في 2026، وسيدعم أكثر من عشر مهمات حالية ومستقبلية، من بينها Juice وSolar Orbiter.

يحتوي الهوائي المتطور على مكونات استقبال مُبرَّدة إلى درجة حرارة -263 مئوية لالتقاط الإشارات الضعيفة جداً من المركبات البعيدة، ومضخم طاقة لاسلكية بقدرة 20 كيلوواط لإرسال الأوامر إلى مسافات تصل إلى مليارات الكيلومترات. يُعد المرفق رمزاً للتعاون بين ESA وأستراليا، ومن المتوقع أن يخلق فوائد اقتصادية وفرص عمل محلية على مدى 50 عاماً من التشغيل.

سيعمل الهوائي الجديد بالتكامل مع محطات ESA في الأرجنتين وإسبانيا لتوفير تغطية اتصال على مدار الساعة للفضاء العميق. وبفضل موقعه المتميز في غرب أستراليا، أصبحت محطة New Norcia أول محطة أرضية لـ ESA تمتلك هوائيين للفضاء العميق، مما يوفر ضماناً حاسماً للاتصالات في المهمات المستقبلية.