أعلنت شركة GE Aerospace يوم الاثنين عن نجاحها في إتمام أول اختبار طيران عالي الارتفاع في العالم باستخدام نظام دفع هجين كهربائي مساعد. وقد اخترقت طائرة الاختبار من طراز Saab 340B حاجز ارتفاع 30,000 قدم لأول مرة في سماء ولاية فيرمونت الأمريكية في 20 مايو، مما يمثل تقدماً في تقنية الدفع الهجين الكهربائي في مجال الطيران التجاري. تم الإعلان عن هذا الاختبار رسمياً في اليوم الافتتاحي لمعرض فارنبورو الجوي.

تحتوي حجرة المحرك اليمنى لطائرة الاختبار على نظام دفع هجين كهربائي بقدرة ميغاواط طورته GE Aerospace، والذي يشتمل على محرك كهربائي ومولد ومحول طاقة وعاكس، بالإضافة إلى حزمة بطاريات مقدمة من شركة BAE Systems. وخلال أطول رحلة اختبارية، استمر تشغيل النظام الهجين الكهربائي لأكثر من ساعتين. صرح كايل كلارك، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة BETA Technologies، في مؤتمر صحفي قائلاً: "هذا يقود الخطوة التالية في مجال الدفع الجوي."

يتم إجراء هذا البحث بالتعاون بين GE Aerospace ووكالة NASA وشركة BETA Technologies، وهو جزء مهم من مشروع عرض الطيران لنظام الدفع الكهربائي (EPFD) التابع لوكالة NASA. بعد الانتهاء من الاختبارات داخل الولايات المتحدة، قاد طيارو شركة BETA الطائرة عبر المحيط الأطلسي باستخدام وضع الدفع الهجين الكهربائي، مع التوقف في غرينلاند وأيسلندا ومناطق أخرى قبل الوصول إلى المملكة المتحدة للمشاركة في المعرض الجوي. صرح محمد علي، الرئيس التنفيذي لمحركات الطيران التجاري في GE Aerospace، قائلاً: "لقد أفسحت المحاكاة المجال للابتكار في العالم الحقيقي."