أفادت مصلحة الأرصاد الجوية الصينية أنه خلال تأثير إعصار "هونغشيا" على الصين، استخدم باحثو الأرصاد الجوية لأول مرة أسلوب رصد بطائرات بدون طيار على شكل سرب، لإجراء تجارب رصد عالية التردد ومتعددة الأبعاد لعملية الإعصار بأكملها منذ وصوله إلى اليابسة. وتُعد هذه المرة الأولى التي تُطبق فيها تقنية الطائرات بدون طيار على شكل سرب في رصد كامل مسار إعصار في الصين.
أُجريت التجربة في قاعدة التجارب الميدانية العلمية للأرصاد الجوية للطيران بدون طيار في الاقتصاد المنخفض، التابعة لمصلحة الأرصاد الجوية الصينية، والواقعة في شبه جزيرة دابينغ بمدينة شنتشن. وخلال التجربة، تم الحصول بشكل متزامن ومستمر على بيانات الرصد الرأسية للمعلمات الجوية الرئيسية، مثل درجة الحرارة المنخفضة والرطوبة وحقل الرياح والاضطراب الجوي، وذلك قبل وبعد تأثير الإعصار. كما تم تسجيل وجمع معاملات تشغيل الطائرات بدون طيار بشكل متزامن، بما في ذلك وضعية الطيران، وانحراف المسار، وتغيرات استهلاك الطاقة، وذلك لاستكشاف الحدود القصوى لظروف الأرصاد الجوية التي تضمن سلامة طيران الطائرات بدون طيار في ظل الظواهر الجوية القاسية بشكل منهجي.
على عكس الطائرة التقليدية المفردة بدون طيار، فإن سرب الطائرات بدون طيار هو تشكيل رصد تعاوني يتكون من عدة طائرات بدون طيار محمّلة بأجهزة أرصاد جوية. يقوم هذا التشكيل باستكشاف عناصر الغلاف الجوي بشكل متزامن في نقاط وطبقات متعددة داخل المجال الجوي، ويعتمد على التنسيق بين الطائرات لتحقيق أخذ عينات عالية الكثافة في الفضاء ثلاثي الأبعاد على ارتفاعات منخفضة. ويمكن لهذه الطريقة تعويض قيود الرصد بنقطة واحدة، وسد الفجوة في رصد الارتفاعات المنخفضة قرب السواحل، مما يوفر بيانات حية أساسية لتعزيز قدرات رصد الإعصار والتنبؤ به، كما يُسهم في تجميع البيانات العلمية لاستكشاف حدود الطيران الآمن للطائرات بدون طيار في ظل الظواهر الجوية القاسية.