بعد موافقة مكتب إدارة الأراضي الأمريكي (BLM) على خطة الحفر الخاصة بشركة بايان للتعدين والمعادن (ASX:BMM)، اكتملت الاستعدادات للحفر في مشروع ديزرت ستار للعناصر الأرضية النادرة في كاليفورنيا بالولايات المتحدة. يأتي هذا التطور في وقت تدفع فيه الحكومة الأمريكية نحو تنويع سلاسل إمدادات المعادن الحرجة، بهدف تعزيز المرونة الصناعية والأمن الاقتصادي.
صرح ناثان كونغ، الرئيس التنفيذي لشركة بايان للتعدين: "يشكل قبول مكتب إدارة الأراضي الرسمي لخطة الحفر والضمان المالي للشركة معلماً هاماً لبايان للتعدين، حيث يُمهد الطريق لبدء عمليات الحفر. نحن الآن نحرز تقدماً جيداً في اختيار مقاول الحفر، ونتطلع إلى نشر منصة الحفر في الوقت المناسب."
يقع مشروع ديزرت ستار للعناصر الأرضية النادرة على بعد 4.5 كيلومتر فقط من منجم ماونتن باس للعناصر الأرضية النادرة التابع لشركة إم بي ماتيريالز، وهو الموقع الوحيد العامِل في الولايات المتحدة لتعدين ومعالجة العناصر الأرضية النادرة، والذي يوفر أكثر من 10٪ من الإمدادات العالمية. استثمرت الحكومة الأمريكية بكثافة في منجم ماونتن باس، بما في ذلك استثمار مؤخراً بقيمة 400 مليون دولار لتوسيع معالجة العناصر الأرضية النادرة محلياً.
تخطط شركة BMM لاستكشاف ثلاث مناطق شاذة جيوفيزيائية متميزة في ديزرت ستار (ST1 و ST2 و ST3)، من خلال حفر 8 آبار بعمق أقصى يبلغ 300 متر، بإجمالي متراج حفر يبلغ 2400 متر. في الوقت نفسه، قدمت الشركة عينات عالية الجودة لمختبر ALS لعلم المعادن ومختبر Spectrum Petrographics Inc. للتقييم، لتأكيد المعادن المضيفة والضوابط الهيكلية.
وأشار كونغ: "تقييم توزيع العناصر الأرضية النادرة مشجع بشكل خاص، حيث يشير إلى احتمال وجود مزيج قوي من النيوديميوم-البراسيوديميوم، وهي عناصر أرضية نادرة مغناطيسية حرجة حيوية لسلسلة إمدادات المغناطيس الدائم." أظهرت عينات ديزرت ستار للعناصر الأرضية النادرة هيمنة مزيج العناصر الأرضية النادرة الخفيفة (حوالي 94٪ من إجمالي أكاسيد العناصر الأرضية النادرة)، مع نسبة مكونات العناصر الأرضية النادرة المغناطيسية القوية (النيوديميوم-البراسيوديميوم) تتراوح بين 23-29٪ من إجمالي أكاسيد العناصر الأرضية النادرة.
مع استكمال موافقة الحفر، ستواصل شركة بايان للتعدين استعدادات الموقع والترتيبات اللوجستية، واستخدام نتائج علم المعادن وعلم الصخور لتحسين النموذج الجيولوجي، ووضع المواقع النهائية لحلقات الحفر لبدء أعمال الحفر. من المتوقع أن يساهم هذا المشروع في دعم إمدادات الولايات المتحدة من المعادن الحرجة.
