أعلنت Metlen، وهي مجموعة طاقة ومعادن مقرها اليونان، عن خطة توسع جديدة لاستخراج الغاليوم من المواد الخام لصنع الألومنيوم، بحسب رويترز. تأتي هذه الخطوة في وقت يتزايد فيه الطلب العالمي على المعادن الرئيسية، خاصة مع فرض الصين قيودًا على تصدير المعادن الرئيسية مثل الغاليوم. ومن الجدير بالذكر أن الصين أعلنت في ديسمبر 2024 حظراً على صادرات المعادن الحيوية ذات الاستخدامات العسكرية الواسعة النطاق إلى الولايات المتحدة، بما في ذلك مناجم الغاليوم والجرمانيوم والأنتيمون. قد عززت هذه التدابير التقييدية من فرض القيود المفروضة على تصدير المعادن الحيوية من الصين. ووفقاً لبيانات شركة الاستشارات "Project Blue"، شكل إنتاج الصين من الغاليوم المكرر 98.8% من إجمالي الإنتاج العالمي في عام 2023، وهو ما يدل على المكانة المهمة التي تحتلها الصين في سوق المعادن الأساسية.

وقال بيان "إن استثمار Metlen سيساعد أوروبا على تقليل اعتمادها على واردات مناجم الغاليوم وتعزيز الاكتفاء الذاتي". وتكتسب هذه الخطوة أهمية كبيرة لضمان مكانة أوروبا في سلسلة التوريد العالمية للمعادن الأساسية. وتقوم شركة Metlen حاليًا بمعالجة البوكسيت من مناجمها الخاصة في اليونان وتحويله إلى أكسيد الألومنيوم ثم تكريرها إلى ألومنيوم. واستجابة للتغيرات في سلسلة التوريد العالمية، تخطط الشركة لاستثمار 295.5 مليون يورو في التوسع لزيادة إنتاج أكسيد الألومنيوم من 865 ألف طن حاليًا إلى 1.27 مليون طن سنويًا. وبعد اكتمال التوسع، ستبدأ شركة Metlen إنتاج مناجم الغاليوم في عام 2027، ومن المتوقع أن تصل الطاقة الإنتاجية السنوية النهائية إلى 50 طنًا.