أخبار ar.wedoany.com، أعلنت شركة التعدين الأسترالية Empire Metals مؤخراً عن وضع خطة معالجة شاملة لمشروع التيتانيوم في بيتفيلد (Pitfield) الواقع في غرب أستراليا، تهدف إلى تحويل الخام مباشرة إلى صبغة ثاني أكسيد التيتانيوم عالية النقاء. وقد تم تصنيف هذا المشروع، الذي اكتُشف منذ حوالي ثلاث سنوات، كأحد أكبر أنظمة التيتانيوم الخام في العالم من حيث الحجم.
وتوضح خريطة التدفق التشغيلي، التي تم الكشف عنها في أوائل يونيو 2026، لأول مرة جميع خطوات الإنتاج بدءاً من الخام وحتى الصبغة النهائية داخل نفس الموقع. وتخطط الشركة للتركيز على الدراسات الهندسية خلال الأشهر الستة المقبلة لتقييم دقيق للنفقات الرأسمالية والتكاليف التشغيلية، بهدف إصدار توجيهات واضحة للتكاليف بحلول أوائل عام 2027. وفيما يتعلق بالاستراتيجية السوقية، لا تنوي الشركة الدخول في منافسة منخفضة السعر تقودها الصين، بل تستهدف مشتري الصبغات عالية الجودة في قطاعي الدهانات والطلاءات؛ كما لا تزال إمكانية توفير المواد الخام لسلسلة توريد التيتانيوم المعدني على المدى الطويل قيد الاستكشاف. ومن المتوقع أن تصدر الشركة في الربع الثالث من عام 2026 تقريراً محدثاً لتقدير الموارد بناءً على أكبر حملة حفر حتى الآن، وتشير المعلومات إلى أن هذا الحفر أدى إلى تحسين متوسط درجة الخام بشكل أكبر.
على الصعيد العالمي، تُعد صبغة ثاني أكسيد التيتانيوم (TiO2) مادة خام أساسية في صناعات الدهانات والطلاءات والبلاستيك والورق، بقيمة سوقية تبلغ عشرات المليارات من الدولارات، ويبلغ الطلب السنوي حوالي 8 إلى 9 ملايين طن. حالياً، توفر الصين حوالي 60% من هذه الصبغات عالمياً بأسعار منخفضة نسبياً. وفي المقابل، يواجه المنتجون الغربيون ضغوطاً متزايدة من ارتفاع التكاليف وتقلص الأرباح، حيث تعاني بعض الشركات من صعوبات مالية. ولحماية صناعتها المحلية، فرض الاتحاد الأوروبي في السنوات الأخيرة إجراءات مكافحة إغراق ضد الواردات منخفضة السعر القادمة من الصين. في ظل هذا المشهد الصناعي، تحظى شركة Empire Metals كوافد جديد باهتمام كبير لمشروعها بيتفيلد، نظراً لامتلاكه كتلة خام تيتانيوم كبيرة وضحلة وعالية الجودة.
يشرش المدير الإداري للشركة، شون بان، أن هذا المكمن تم اكتشافه بالصدفة منذ حوالي ثلاث سنوات أثناء التنقيب عن النحاس، ومنذ ذلك الحين ركزت الشركة جميع مواردها على هذا المشروع وتخلت عن مشروع Eclipse التابع لها. ويوصف مكمن بيتفيلد بأنه ضحل وسهل التفتيت وسهل الحفر، مما يتطلب طاقة أقل لتكسير الخام مقارنة بمكامن الصخور الصلبة. ويشير بان إلى أنه مع استمرار الحفر، ترتفع باستمرار متوسط درجة الخام، وهي الآن أعلى بسبع مرات من رواسب الرمال المعدنية النموذجية. هذا التغيير يزيد مباشرة من كمية التيتانيوم المستخرجة لكل طن من الخام دون زيادة متزامنة في تكاليف الاستخراج. وقد تضاعفت حملة الحفر الأخيرة مقارنة بالحملات السابقة، وستُستخدم نتائجها لدعم تحديث تقدير الموارد في الربع الثالث، وتتوقع الإدارة أن يؤدي هذا التحديث إلى توسيع نطاق الموارد بشكل كبير، مما يعزز مكانة بيتفيلد الرائدة عالمياً من حيث الحجم.
تمثل خريطة التدفق التشغيلي، التي نتجت عن حوالي 12 شهراً من البحث والتطوير في مجال المعادن، اكتمال دمج المسار التكنولوجي للشركة. تبدأ العملية بغسل الخام وغربلته، يليه تركيز معادن التيتانيوم عبر التعويم الرغوي، مما يسمح بالتخلص من حوالي 90% من الشوائب قبل عملية الترشيح. يمكن استخدام هذه النفايات غير المعالجة كيميائياً لاحقاً في ردم المناطق المستخرجة، مما يقلل من الأعباء البيئية طويلة الأجل لحواجز المخلفات. يخضع المركز المتبقي لعملية ترشيح بحمض الكبريتيك عند درجة حرارة منخفضة وبسيطة، دون الحاجة إلى أجهزة أوتوكلاف، وتقول الإدارة إن نسبة استخلاص التيتانيوم في هذه المرحلة تصل إلى 98%. يمكن استرداد الكاولين من عمليات التعويم والترشيح لاستخراج أكسيد الألومنيوم كمنتج ثانوي، مع إمكانية إعادة تدوير حمض الترشيح. وتشير الشركة إلى أن الخطوات الثلاث الأولى من المعالجة مبتكرة على المستوى الصناعي، بينما تعتمد الخطوات اللاحقة على تقنيات كيميائية ناضجة في صناعة التيتانيوم.
على الرغم من تحديد المسار التكنولوجي، لم تنشر Empire Metals بعد أي بيانات عن التكاليف الرأسمالية أو التشغيلية. خلال الأشهر الستة المقبلة، ستركز الشركة على تطوير التصميم الهندسي، بما في ذلك تقييم خيارات بناء المصنع على مراحل، وتخطيط الطاقة الإنتاجية، ومعالجة قضايا اختيار البنية التحتية، مثل ما إذا كان سيتم استخدام شبكة الكهرباء عالية الجهد الحالية في منطقة المنجم، أو بناء محطة طاقة تعمل بالغاز مخصصة باستخدام خطوط أنابيب قريبة؛ وما إذا كان سيتم استيراد حمض الكبريتيك مباشرة، أو إنتاجه محلياً باستخدام الكبريت المستورد. ويقول بان إن الشركة تتوقع بحلول أوائل عام 2027 أن تكون قادرة على وضع تصور واضح لرأس المال والتكاليف، وعندها ستكشف للسوق عن موقع بيتفيلد على منحنى التكلفة في الصناعة.
فيما يتعلق بترتيبات المبيعات، قامت الشركة بتعيين مدير التسويق مايكل تاملين في وقت مبكر من عام 2025، وذلك لتحديد الأسواق النهائية الأكثر توافقاً وعملاء الشراء طويلي الأجل قبل بدء الإنتاج. ويوضح بان أن استراتيجية الشركة التنافسية لا تتمثل في مواجهة الإمدادات الصينية الرخيصة بشكل مباشر، بل تستهدف العملاء الذين يشترون صبغات عالية الجودة للدهانات والطلاءات، والذين هم على استعداد لدفع علاوة سعرية تتراوح بين 3500 و4000 دولار للطن. بالإضافة إلى ذلك، ترى الإدارة إمكانية دخول سوق التيتانيوم المعدني في المستقبل، لكنها لن تبدأ بإنتاج المعدن بنفسها في البداية، بل تفكر في التعاون مع منتجي المعادن الغربيين أو تزويدهم بالمواد الخام، مما قد يساعد أيضاً في حصول منتجات بيتفيلد على تصنيف المعادن الحرجة في ولايات قضائية مثل الولايات المتحدة.
لتطوير مرحلة الاختبارات التجريبية، تخطط Empire Metals لاستخدام مختبرات معدنية تابعة لجهات خارجية موجودة في بيرث خلال النصف الثاني من عام 2026 لإجراء اختبارات دوائر التعويم والترشيح، بدلاً من بناء مصنع تجريبي خاص بها. تهدف هذه الطريقة إلى إنتاج عينات منتج كافية في وقت أقصر للتفاوض مع العملاء المحتملين حول مواصفات المنتج. فيما يتعلق بوتيرة اتفاقيات الشراء والتمويل، تؤكد الإدارة أن المناقشات ذات الصلة تعتمد على تقدم الأطراف المقابلة والشركة نفسها. يكشف بان أن تجار السلع الأساسية قد عرضوا بالفعل رأس المال مقابل حقوق التداول، لكن الشركة تفضل حالياً الحفاظ على المرونة وتجنب الالتزام المبكر. كما شاركت الشركة في بعثة المعادن الحرجة التي نظمتها حكومة غرب أستراليا إلى الولايات المتحدة في فبراير 2026، وتخطط لإجراء مزيد من الاتصالات مع الجانب الياباني في وقت لاحق من هذا العام.
