أخبار ar.wedoany.com، وقعت شركة كوانتوم ليب إنرجي (Quantum Leap Energy، QLE) المتخصصة في وقود النووي اتفاقية بحثية مع محطة التجارب الهندسية بجامعة تكساس إي آند إم (Texas A&M University Engineering Experiment Station، TEES)، بهدف تطوير الإنتاج التجاري لسادس فلوريد اليورانيوم عالي النقاء (UF6) وتقليل المخاطر التقنية. يُعد سادس فلوريد اليورانيوم مادة خام رئيسية في سلسلة التوريد الحالية لتخصيب الوقود النووي.
تعكس هذه الاتفاقية الزخم المتزايد لصناعة النووية في ولاية تكساس، وتبرز في الوقت نفسه قيمة التعاون في تعزيز سلسلة توريد الوقود النووي المحلية في الولايات المتحدة.
شركة QLE هي شركة تابعة لشركة ASP Isotopes (ASPI)، المدرجة في بورصة جوهانسبرغ وناسداك، والمتخصصة في المواد المتقدمة وتخصيب النظائر. تركز QLE على تطوير التقنيات والعمليات المبتكرة في الحلقات الرئيسية لدورة وقود الانشطار والاندماج النووي.
صرح الرئيس التنفيذي لشركة QLE، الدكتور رينو بريتوريوس، بأن هذا التعاون يمثل خطوة مهمة نحو بناء سلسلة توريد وقود نووي أكثر مرونة وقابلية للتوسع. وأشار إلى أن تحويل اليورانيوم هو حلقة رئيسية في دورة الوقود النووي، حيث يتم تحويل "الكعكة الصفراء" إلى سادس فلوريد اليورانيوم، وهي المادة الخام اللازمة لتخصيب اليورانيوم. ونظرًا لوجود منشأة تحويل تجارية واحدة فقط قيد التشغيل حاليًا في الولايات المتحدة، فإن توسيع القدرة المحلية على التحويل أمر بالغ الأهمية لتعزيز أمن الطاقة وتقليل الاعتماد على المصادر الأجنبية.
من خلال التعاون مع TEES، تعمل QLE على تطوير تقنيات تهدف إلى زيادة كفاءة الإنتاج، وخفض التكاليف، ودعم الطلب المتزايد على الوقود النووي. وأوضح الدكتور بريتوريوس أن الهدف هو وضع الأساس لدورة وقود نووي آمنة ومجدية تجاريًا.
من جانبه، صرح الدكتور لين شاو، نائب مدير هيئة TEES وأستاذ الهندسة النووية، بأن الاتفاقية تجمع بين معرفة QLE بدورة الوقود وقدرات TEES البحثية، مع التركيز على جمع البيانات الفيزيائية والكيميائية الأساسية للتفاعلات التي تنطوي عليها عملية إنتاج UF6 من يورانيوم الكعكة الصفراء (U3O8)، وهي العملية المعروفة بتحويل اليورانيوم. يهدف هذا العمل إلى دعم الجهود الرامية إلى تحسين تقنيات الإنتاج، وخفض التكاليف، وزيادة قابلية التوسع.
من المتوقع أن تولد هذه الدراسة بيانات تساعد في تحديد فرص تحسين كفاءة تحويل U3O8 إلى UF6، وهو وسيط رئيسي في إنتاج اليورانيوم المخصب المستخدم في تطبيقات الطاقة النووية المتقدمة، مع دعم تصميم العمليات، والنمذجة، وأنشطة التوسع، وتحسين مسارات الإنتاج. وأشار الدكتور شاو إلى أن الرؤى الناتجة ستعزز الأساس الهندسي لجهود تسويق تكنولوجيا التحويل لشركة QLE، مما يساهم في بناء سلسلة توريد وقود نووي أمريكية أكثر مرونة، ودعم تنمية نظام بيئي نووي أقوى في ولاية تكساس.
من خلال البحث في حلول قابلة للتوسع ومرنة، من المتوقع أن تساهم هذه الاتفاقية في ضمان توافر موارد الوقود اللازمة لتلبية الطلب المتزايد على الطاقة النووية، وتعزيز أمن الطاقة، ودعم النشر طويل الأجل للتقنيات النووية المتقدمة. وأكد الدكتور شاو أنه مع سعي الدول لتحقيق استقلال أكبر في الطاقة وتسريع التحول العالمي للطاقة، أصبح تأمين المواد وتعزيز سلاسل التوريد المحلية أمرًا متزايد الأهمية، ويتطلب تطوير التقنيات ذات الصلة تعاونًا وثيقًا بين الصناعة والأوساط الأكاديمية والحكومة.
باعتبارها وكالة حكومية وجزءًا من نظام جامعة تكساس إي آند إم، تتمثل مهمة TEES في تحسين الحياة من خلال البحوث التطبيقية، وتنمية القوى العاملة، ونقل التكنولوجيا. وأوضح الدكتور شاو أن هذه الاتفاقية تجمع بين القدرات البحثية لـ TEES وجهود QLE لتسويق تحويل اليورانيوم، لتوليد البيانات والرؤى اللازمة لدعم إنتاج وقود نووي أكثر أمانًا وكفاءة وقابلية للتوسع.
ذكرت ASPI في بيان لها أن التعاون بين QLE وTEES يعد دليلاً إضافيًا على أن الشراكات التي تقودها الصناعة تعمل على تعزيز قدرات الجيل التالي من الوقود النووي، وترسيخ مكانة الولاية كرائدة في مجال تطوير الطاقة النووية المتقدمة. تأسست ASPI في عام 2021، لكن جذورها تعود إلى برنامج تخصيب اليورانيوم في جنوب إفريقيا خلال ثمانينيات القرن العشرين. بالإضافة إلى شركتها التابعة QLE، تمتلك ASPI أيضًا حصة أغلبية في مختبرات PET جنوب إفريقيا (PET Labs South Africa)، التي تقدم خدمات الطب النووي في جنوب إفريقيا ومنطقة جنوب الصحراء الكبرى في إفريقيا.
