أخبار ar.wedoany.com، تراهن شركة Element One Hydrogen & Critical Minerals Corp. (EONE.CN) على تقنية كيميائية من جامعة كولومبيا (Columbia University) لاستخراج الهيدروجين الطبيعي مباشرة من الصخور. ويقول الرئيس التنفيذي براد كيتشن (Brad Kitchen) إن تكلفة هذه العملية لا تتجاوز جزءًا يسيرًا من تكلفة النفط والغاز الطبيعي؛ كما توفر نفس طبقة الصخور فوق المافية (ultramafic) نشاطًا جانبيًا لإنتاج المغنيسيوم، الذي يقدّر إيراداته السنوية بنحو 95 مليون دولار أمريكي، وكلها من اليابسة الأمريكية. الأرقام المذكورة هي تقديرات إدارية، ولم تخضع للمراجعة أو التحقق المستقل. ويقدّر السوق المتوقع للهيدروجين الجيولوجي واحتجاز الكربون بأكثر من 50 مليار دولار أمريكي.

وبالمقارنة مع أسعار البنزين الحالية في بعض الولايات الأمريكية البالغة نحو 6 دولارات للغالون الواحد، تبلغ التكلفة المكافئة للهيدروجين الأخضر (المُنتَج عبر تحليل الماء باستخدام الطاقة الكهرومائية أو طاقة الرياح أو الطاقة الشمسية) نحو 10 إلى 14 دولارًا للغالون المكافئ. ويقول كيتشن إن الهيدروجين الطبيعي يمكن إنتاجه بتكلفة تتراوح بين 50 سنتًا ودولار واحد للطاقة المكافئة، دون قيود جغرافية؛ فعلى سبيل المثال، إذا وُجدت صخور فوق مافية تحت مجتمع محلي أو منجم في ألاسكا، يمكن تزويده بالكهرباء، بتكلفة لا تتجاوز بضعة سنتات لكل دولار من الإنفاق على الطاقة مقارنة بالديزل. وتستند هذه المقارنة إلى عملية ما قبل التسويق، وليست نتائج إنتاج مُثبتة.

يتكوّن الهيدروجين في باطن الأرض منذ زمن طويل، لكن العقبة تكمن في معدل الإنتاج. ويقول كيتشن إن الإنتاج التقليدي للهيدروجين من الصخور يستغرق ملايين السنين، بينما تتيح التقنية الحالية إنتاجه في الوقت الفعلي. الصخور المستهدفة هي الصخور فوق المافية التي تشكل نحو 7% من سطح الأرض، ويقود الأبحاث ذات الصلة فريق الدكتورة غريشما غاديكوتا (Greeshma Gadikota)، الحاصلة على كرسي لينفست لمعهد الأرض في الهندسة الأرضية والبيئية (Lenfest Earth Institute Chair in Earth and Environmental Engineering) بمدرسة المناخ في جامعة كولومبيا (Columbia Climate School). ووفقًا لكيتشن، تتطلب هذه العملية حفر آبار بعمق يتراوح بين 500 و1000 متر فقط، وتخفض درجة حرارة التفاعل المطلوبة من نحو 300 درجة إلى 100 درجة مئوية؛ بينما تحاول شركات أخرى الوصول إلى أعماق أكبر واستخدام الموجات الدقيقة أو البخار لتسخين الصخور، وهو ما لا تحتاجه هذه العملية. الادعاءات بشأن "الإنتاج في الوقت الفعلي" وخفض درجة الحرارة مستمدة من المقابلة، ولم ترد في البيانات الصحفية للشركة أو في الأبحاث المنشورة.

يقع مكتب كيتشن في فانكوفر (Vancouver)، وفريق الاستكشاف في سميذرز (Smithers) ونانايمو (Nanaimo)، والمرافق البحثية في مدينة نيويورك وضواحي نيوارك (Newark)، وتغطي المشاريع مقاطعة كولومبيا البريطانية (British Columbia) وولاية ألاسكا وولاية واشنطن. وقد أبرمت الشركة اتفاقية بحثية ممولة مع جامعة كولومبيا لمدة عامين، بقيمة 1.67 مليون دولار أمريكي، تهدف إلى تحفيز توليد الهيدروجين الجيولوجي واستعادة المعادن الحرجة. ومن المقرر إجراء الاختبارات الميدانية في الصيف المقبل، وتخطط الشركة أيضًا للحفر في تجمعات الهيدروجين المحبوسة في كولومبيا البريطانية وألبرتا (Alberta) ويوتا (Utah).

ويقول كيتشن إن Element One هي الشركة الوحيدة المدرجة في البورصة التي تمتلك هذه التقنية، لكنه يعترف فورًا بأنه غير متأكد من ذلك. ومن بين الشركات المنافسة في هذا المجال، بدأت شركة MAX Power Mining Corp. (MAXXF) من ساسكاتشوان (Saskatchewan) حفر بئر واحد في مرحلة الاستكشاف الأولى، وقد أعلنت الشركة تأكيدها أول نظام هيدروجين طبيعي تحت الأرض في أمريكا الشمالية، وبلغت قيمتها السوقية 330 مليون دولار أمريكي وقت إجراء المقابلة، وهو ما يختلف عن مستويات التداول الأخيرة؛ وتواصل شركة QIMC تطوير مشروع غازات التربة في حوض كمبرلاند (Cumberland Basin) بنوفا سكوشا (Nova Scotia)؛ وتقوم شركة Koloma المدعومة من بيل غيتس (Bill Gates) بالاستكشاف في كانساس (Kansas) وفقًا للتقارير. بالإضافة إلى ذلك، تختبر شركة HyTerra (HYT) آبار النفط في كانساس ونبراسكا (Nebraska)، وتستكشف شركة Gold Hydrogen (GHY) شبه جزيرة يورك (Yorke Peninsula) في جنوب أستراليا (South Australia)، كما دخلت كل من REV Exploration (REVX.VN) وPrimary Hydrogen Corp (HDRO.M.DX) وThor Energy وشركة Getech المدرجة في المملكة المتحدة مجال الهيدروجين الطبيعي. وتشمل الأدوات المتداولة علنًا في هذا الموضوع صندوق GX Hydrogen ETF، لكن حيازاته تميل نحو الهيدروجين الأخضر.

في ما يتعلق بنشاط المغنيسيوم، تخطط الشركة لاستخدام تقنية شركة Revora Materials، لمعالجة نحو 100 ألف طن من المواد الخام سنويًا بعد حوالي سنتين إلى ثلاث سنوات، وإنتاج مغنيسيوم بقيمة سنوية تبلغ نحو 95 مليون دولار أمريكي في السنوات القادمة، ولا يحقق النشاط حاليًا أي إيرادات. وتأتي المواد الخام من اتفاقية رمال المسبك مع المورد Mailbroke، وهو اسم لم يتم التحقق منه في المواد العامة للشركة. ويقول كيتشن إن مصادر المغنيسيوم في الولايات المتحدة قليلة جدًا، وهناك أيضًا دافع حكومي بالإضافة إلى اتجاه الشراء من اليابسة؛ وبعد التشغيل الكامل، يمكن تلبية نحو 15% إلى 20% من الطلب الأمريكي على المغنيسيوم، وهو تقدير شخصي. ويتوقع أن تطلق وزارة الدفاع (Department of Defense) أو "وزارة الحرب" (Department of War) طلب تقديم عروض (RFP) بشأن المغنيسيوم، ولم يتم تأكيد مثل هذا الطرح حتى الآن. ونظرًا للاستخدام المباشر للمناجم القائمة، يمكن توفير نحو 5 إلى 10 سنوات من الوقت اللازم للتراخيص والبناء؛ ويوجد موقع سابق لمنشرة أخشاب في نيويورك بمساحة نحو 45 ألف قدم مربع، يعمل فيه نموذج تجريبي (pilot loop)، وهو قريب من السكك الحديدية والطرق السريعة والميناء العميق. ويقول كيتشن إن الشركة لا تملك بعد بيانات تكاليف سنوية كاملة.

في ما يتعلق بحسابات حجم إنتاج الهيدروجين، يقول كيتشن إنه حتى مع استعادة 25% فقط من الهيدروجين المنتج، يمكن إنتاج نحو 14 إلى 35 مليون طن من الهيدروجين، أي ما يعادل 275 إلى 686 مليون برميل من المكافئ النفطي؛ وتستند هذه الحسابات إلى عملية لم تدخل حيز الإنتاج بعد وليس لها إيرادات، ولم تخضع للتحقق المستقل. كما يربط كيتشن الهيدروجين الطبيعي باحتياجات مراكز البيانات من الكهرباء، قائلًا إنه إذا وُجدت صخور فوق مافية في منطقة ما مع خطة لإنشاء مركز بيانات، يمكن تزويده بالكهرباء ونقلها إلى المجتمع المحلي؛ ويستشهد بارتفاع تكلفة الكهرباء في كليفلاند (Cleveland) بنسبة 30% العام الماضي بسبب مراكز البيانات، وهو رقم لا يمكن التحقق منه بشكل مستقل. وبشأن شركات النفط والغاز التقليدية، يتوقع كيتشن أنها ستشتري التقنية وتسيطر عليها بدلًا من مقاومتها، لأن جميع التوربينات الغازية المنتجة مجهزة لاستخدام الهيدروجين، ومعظم المنشآت كثيفة الاستهلاك للطاقة مستعدة للتحول إليه بمجرد أن يصبح إنتاجه مجديًا اقتصاديًا. ويعتقد أن سبب عدم تطوير هذه التقنية في الماضي هو عدم وجودها آنذاك؛ وستختبر الاختبارات الميدانية في الصيف المقبل ما إذا كانت نتائج المختبر قابلة للتحويل إلى تطبيق عملي.