أعلنت Virgin Media O2 البريطانية مؤخرًا عن توصلها إلى اتفاق تعاون مع Starlink التابعة لإيلون ماسك، بهدف تحسين مستوى تغطية الشبكات اللاسلكية المتنقلة في المناطق الريفية بالمملكة المتحدة. وبموجب الاتفاق، ستستخدم Virgin Media O2 شبكة الأقمار الصناعية الخاصة بـStarlink لتقديم خدمات الرسائل النصية والبيانات للمستخدمين الريفيين في المرحلة الأولى، ومن المتوقع إطلاق الخدمة رسميًا في النصف الأول من عام 2026.

كمشروع مشترك بين Telefónica وLiberty Global، ستكون Virgin Media O2 أول مشغل شبكات لاسلكية متنقلة في المملكة المتحدة يحقق اتصالًا مباشرًا مع هواتف العملاء المتوافقة عبر أكثر من 650 قمرًا صناعيًا تابعًا لـStarlink.

حاليًا، وقّع مشغلو الشبكات المتنقلة في الولايات المتحدة وكندا وأستراليا ودول أخرى اتفاقيات مشابهة مع Starlink للحصول على خدمات مباشرة إلى الهواتف. من بينها، أطلق مشغل الشبكات الأمريكي T-Mobile خدمة تجارية في يوليو من هذا العام، مقدمًا خدمات الرسائل النصية في البداية، مع خطط لتوسيعها تدريجيًا لتشمل تطبيقات مثل WhatsApp. وفي الوقت نفسه، يقوم منافس Virgin Media O2 في المملكة المتحدة، Vodafone، بتخطيط نشط، ويخطط لإطلاق خدمات الاتصال عبر الأقمار الصناعية لعملائه الأوروبيين العام المقبل.