باستخدام مصفوفة التلسكوب الأسترالي المدمج (ATCA)، أجرى علماء الفلك مسحًا راديويًا واسع النطاق لمنطقة تكوّن النجوم المعروفة باسم "مجمع سحابة الحرباء". أسفرت هذه الملاحظات عن اكتشاف خمسة نجوم شابة، مما قد يساهم في كشف المزيد عن خصائص هذا المجمع. تم نشر نتائج الدراسة بالتفصيل في ورقة بحثية على خادم arXiv للطبعات الأولية بتاريخ 19 يونيو.

يعتقد علماء الفلك أن مناطق تكوّن النجوم حاسمة لفهم عمليات تكوّن النجوم وتطورها بشكل أفضل. تعتبر الملاحظات لهذه المناطق ضرورية لتوسيع قوائم النجوم المعروفة، والنجوم الأولية، والأجسام النجمية الشابة (YSOs)، والتكتلات، مما يتيح دراسة شاملة لهذه المناطق لفهم المراحل الأولية من دورة حياة النجوم بشكل أعمق.

مجمع سحابة الحرباء هو منطقة تكوّن نجوم بارزة في نصف الكرة الجنوبي، ويبعد حوالي 620 سنة ضوئية عنا. يتضمن ثلاث سحب مظلمة رئيسية تُعرف باسم Cha I وCha II وCha III.

أظهرت الدراسات السابقة أن Cha I تحتوي على حوالي 250 نجمًا في مرحلة ما قبل التسلسل الرئيسي (PMS)، بينما تحتوي Cha II على أقل من 100 نجم. يُقدَّر عمر Cha I وCha II بحوالي مليوني سنة، بينما يبدو أن Cha III في مرحلة تطور أبكر، حيث لم يحدث فيها تكوّن نجوم بعد.

قرر فريق من علماء الفلك بقيادة إرنستو غارسيا فالنسيا من جامعة سونورا في المكسيك إجراء ملاحظات راديوية عالية الدقة باستخدام ATCA للبحث عن نجوم جديدة. ونتيجة لذلك، رصدوا إشعاعات راديوية من خمسة نجوم شابة.

وفقًا للورقة البحثية، من بين النجوم الخمسة المكتشفة، هناك ثلاثة نجوم منخفضة الكتلة من نوع T Tauri في مرحلة تطور متقدمة نسبيًا. أحدها نجم أولي (protostar)، والآخر تم تأكيده كنوع Herbig Ae/Be. أشار علماء الفلك إلى أنه، باستثناء النجم الأولي، فإن آلية الانبعاث الراديوي لهذه النجوم من المحتمل ألا تكون ناتجة عن الطاقة الحرارية.

استخدم فريق فالنسيا مصفوفة الخط الأساسي الطويل الأسترالي (LBA) لفحص مصادر الإشعاع المكتشفة بشكل أعمق. كشفت ملاحظات LBA أن أحد المصادر، المرقم J11061540-7721567، قد يكون نظامًا ثنائيًا متراصًا بفترة مدارية تبلغ حوالي 40 عامًا، وكتلة تقارب 1.0 كتلة شمسية، ونصف محور رئيسي يبلغ 12 وحدة فلكية.

بالإضافة إلى ذلك، رصدت ATCA بشكل أولي خمسة نجوم شابة أخرى في المنطقة. ومع ذلك، تتطلب هذه الأجسام مزيدًا من الملاحظات للتأكيد.

في الختام، لخص مؤلفو الورقة كفاءة استخدام ATCA في اكتشاف مصادر جديدة في الحرباء.

"بما أن المنطقة الممسوحة تحتوي على 201 نجم شاب، فإن معدل الاكتشاف يتراوح بين 2.5% و5%. وهذا أقل قليلاً من مناطق تكوّن النجوم الأخرى"، خلص العلماء.