في الآونة الأخيرة، قام الفنيون بتركيب الألواح الشمسية لمقراب ناسا الفضائي نانسي غريس رومان، وهي إحدى الخطوات الأخيرة الحاسمة في تجميع هذا المرصد. تُعرف هذه الألواح مجتمعة باسم "مصفوفة الألواح الشمسية والمظلة"، وستوفر الطاقة الكهربائية والحماية من أشعة الشمس للمرصد، مما يضمن تنفيذ المهام الرصدية بسلاسة ويساعد في الحفاظ على برودة الأجهزة.

تتكون الألواح الشمسية لمقراب ناسا الفضائي نانسي غريس رومان من 3902 خلية شمسية، قادرة على تحويل ضوء الشمس مباشرة إلى طاقة كهربائية، على غرار كيفية تحويل النباتات للضوء إلى طاقة كيميائية. عندما تصطدم الفوتونات الدقيقة بالخلايا، ينتقل جزء من الطاقة إلى الإلكترونات في المادة، مما يحفزها للتحرك بشكل أسرع أو الانتقال إلى مستويات طاقة أعلى. تتحرر الإلكترونات المحفزة وتتحرك في الدائرة لتوليد الطاقة الكهربائية، حيث صُممت هذه الألواح الشمسية لتوجيه الطاقة لتشغيل المرصد.

تم تركيب الألواح الشمسية على الجزء الخارجي للمقراب، ويستعد الفنيون الآن لإجراء اختبارات الاهتزاز للتأكد من أنها قادرة على تحمل الاهتزازات الشديدة أثناء الإطلاق. يعمل الفريق على تحقيق هدف إطلاق المقراب في أقرب وقت ممكن بحلول خريف 2026. يخطط الفنيون لربط الجزأين بحلول نهاية العام الحالي، ليكتمل بذلك بناء مرصد رومان.

تتكون مصفوفة الألواح الشمسية والمظلة من ستة ألواح، كل منها مغطى بخلايا شمسية. سيتم تثبيت اللوحين المركزيين على التجميع الأسطواني الخارجي (الغلاف الخارجي للمرصد)، بينما ستُطوى الألواح الأربعة الأخرى للأعلى بعد دخول رومان إلى الفضاء لتتماشى مع الألواح المركزية.

خلال المهمة بأكملها، ستواجه الألواح الشمسية الشمس لتوفير طاقة كهربائية مستقرة للمعدات الإلكترونية في المرصد. كما ستساعد هذه التوجيهات في حماية معظم أجزاء المرصد من الفضاء، مما يساعد الأجهزة على البقاء باردة، وهو أمر بالغ الأهمية لمرصد الأشعة تحت الحمراء، حيث يمكن اكتشاف الأشعة تحت الحمراء كحرارة، وقد يؤدي ارتفاع درجة حرارة مكونات المركبة الفضائية إلى تشبع أجهزة الكشف، مما يؤدي إلى فشل المقراب.

"الآن بعد تركيب الألواح الشمسية، اكتمل الهيكل الخارجي لمرصد رومان"، قال آرون فيجيل، المهندس الميكانيكي المسؤول عن العمل على المصفوفة في مركز غودارد للطيران الفضائي. في الخطوة التالية، سيقوم الفنيون باختبار نشر الألواح الشمسية و"المظلة" (غطاء العدسة القابل للفتح) للمرصد، بالإضافة إلى اختبار الجزء الأساسي للمرصد، وتقييم المعدات الإلكترونية، وإجراء اختبارات الفراغ الحراري للتأكد من أن النظام يعمل كما هو مخطط له في بيئة الفضاء القاسية.

ستضمن هذه الأعمال تقدم المشروع بسلاسة، ومن المتوقع أن يتم ربط القسمين الداخلي والخارجي لمقراب رومان بحلول نوفمبر، مع اكتمال بناء المرصد بالكامل بحلول نهاية العام، يليه إجراء اختبارات ما قبل الإطلاق.