حقق فريق بحثي دولي تقدمًا كبيرًا في علم فلك الموجات الثقالية، حيث نجح في رصد 128 حدث تصادم كوني جديد يشمل الثقوب السوداء والنجوم النيوترونية. يضاعف هذا الاكتشاف عدد أحداث الموجات الثقالية المعروفة، ليصبح معلمًا رئيسيًا في فهم البشرية للكون.

تأتي هذه النتائج من البيانات الأحدث الصادرة عن تعاون مرصد ليغو لموجات الثقالية بالتداخل الليزري (LIGO)، ومرصد فيرغو لموجات الثقالية (Virgo)، وكاشف موجات الثقالية كاغرا (KAGRA). يغطي كتالوج الموجات الثقالية العابرة الجديد (GWTC-4.0) بيانات الأشهر التسعة الأولى من الجولة الرابعة للرصد (من مايو 2023 إلى يناير 2024)، وتم نشره على خادم النسخ المسبقة arXiv، مما يبرز الإنجاز العلمي الدولي الهائل. تم رصد الموجات الثقالية لأول مرة عام 2015، وتنشأ من تموجات في بنية الزمكان ناتجة عن أحداث كونية هائلة مثل تصادم الثقوب السوداء والنجوم النيوترونية. لعب العلماء البريطانيون دورًا رائدًا في تطوير تقنيات الكشف والتحليل، وساهمت بريطانيا على المدى الطويل في علم الموجات الثقالية بدعم من مؤسسات متعددة. وبفضل الترقيات الأخيرة، زادت حساسية الكواشف بنسبة 25%، مما مكّن العلماء من رصد أوسع نطاقًا من الكون واكتشاف اندماج ثقوب سوداء أكبر وأبعد.

قال الدكتور دانيال ويليامز، الباحث في معهد أبحاث الثقالة بجامعة غلاسكو، الذي قاد التحليل: "يبرز هذا التحديث قدرات شبكة كواشف الموجات الثقالية الدولية وتقنيات التحليل." تشمل الأحداث الـ128 الجديدة أعلى إشارة صوتية GW230814، وهي دليل على تشكل ثقب أسود، كما توفر أدلة على تطور النجوم وتفاصيل تصادم الثقوب السوداء مع النجوم النيوترونية. قالت تايسا بيكر من جامعة بورتسموث إن الأحداث الجديدة تساعد في تحسين قياس سرعة تمدد الكون، وتأكيد نظرية النسبية العامة، وأن النموذج الكوني القياسي لا يزال أفضل تفسير. ومع دخول تلسكوبات جديدة الخدمة، من المتوقع أن تساعد طرق الرسائل المتعددة في استكشاف جوهر الكون بشكل أعمق.