الشاي (Camellia sinensis) محصول اقتصادي مهم وأكثر المشروبات استهلاكًا في العالم. يعتمد قطاع الشاي العالمي – وخاصة سوق شاي بوئر النامي بقوة – بشكل متزايد على تحويل الغابات إلى مزارع أحادية لرفع الإنتاجية، مما أثار مخاوف بشأن تدهور التربة وفقدان التنوع البيولوجي وانخفاض جودة الشاي.

حدد باحثون من حديقة شيشوانغبانا للنباتات الاستوائية التابعة للأكاديمية الصينية للعلوم (Xishuangbanna Tropical Botanical Garden - XTBG) مؤخرًا نقطة التوازن المثلى بين نسبة تغطية الغابات وكثافة زراعة الشاي لتحسين جودة الشاي وصحة التربة. وأثبتوا أن الجمع بين كثافة زراعة متوسطة لأشجار الشاي وغابات بتغطية متوسطة يحسن بشكل ملحوظ جودة الشاي، ويحسن مغذيات التربة، ويخلق مناخًا محليًا أفضل. نُشرت النتائج في مجلة Agriculture, Ecosystems & Environment.

أُجريت الدراسة في مقاطعة شيشوانغبانا بمقاطعة يوننان الصينية، وشملت ثلاثة أنواع من المواطن البيئية:

• زراعة أحادية (T1)
• غابات استوائية دائمة الخضرة بتغطية متوسطة (T2)
• غابات بتغطية عالية (T3)

وكثافتي زراعة لأشجار الشاي: متوسطة (M) وعالية (H).

درس الباحثون تأثير المجموعات المختلفة على المناخ المحلي لأشجار الشاي، ومغذيات التربة، والمكونات الغذائية للأوراق، والنمو، وجودة الشاي.

وجدوا أن المجموعة (T2+M) – أي غابات بتغطية متوسطة مع كثافة زراعة متوسطة – حققت دائمًا أفضل النتائج. هذه المجموعة حسّنت المناخ المحلي عبر رفع الرطوبة النسبية ورطوبة التربة مع خفض شدة الضوء ودرجات حرارة التربة والهواء. كما زادت بشكل ملحوظ من محتوى المغذيات في جميع طبقات التربة (النيتروجين الكلي، الفوسفور المتاح، البوتاسيوم المتاح).

بالإضافة إلى ذلك، رفعت المجموعة (T2+M) المحتوى الغذائي وجودة أوراق الشاي: ارتفاع مستوى الكلوروفيل، وزيادة كبيرة في العناصر الغذائية الأساسية في البراعم الفتية والأوراق الناضجة. والأهم، ارتفاع ملحوظ في المركبات النوعية الرئيسية: الأحماض الأمينية والكاتيكين التي تُعطي الشاي نكهته وفوائده الصحية.

كما تفوقت زراعة الكثافة المتوسطة باستمرار على الكثافة العالية في جميع مؤشرات التغذية والنمو والجودة.