اكتشف علماء في جامعة كامبريدج آلية جديدة قد توقف انتشار خلايا سرطان الدماغ من خلال التحكم في جزيء رئيسي في المصفوفة خارج الخلوية، مما يغير البيئة التي ينمو فيها الورم الأرومي الدبقي (glioblastoma). يفتح هذا الاكتشاف آفاقاً جديدة لعلاج هذا النوع العدواني من سرطان الدماغ والذي يتميز بمعدل تكرار مرتفع.

يُعد الورم الأرومي الدبقي أكثر أورام الدماغ الخبيثة شيوعاً، ولا تتجاوز نسبة البقاء على قيد الحياة لخمس سنوات 15%. تشمل العلاجات الحالية الجراحة والإشعاع والأدوية، لكن النتائج غالباً محدودة بسبب انتشار الخلايا السرطانية والانتكاس بعد الجراحة.

اقترح فريق البحث في قسم الكيمياء Yusuf Hamied بجامعة كامبريدج عدم استهداف الخلايا السرطانية مباشرة، بل تغيير المصفوفة خارج الخلوية المحيطة بها لتثبيط الغزو الورمي.

اكتشف الباحثون أن الخلايا السرطانية تعتمد على ارتباط حمض الهيالورونيك (HA) الموجود في المصفوفة مع مستقبل CD44 على سطحها لتكتسب القدرة على الهجرة والغزو. باستخدام تقنية الربط المتشابك (cross-linking) لتثبيت جزيئات حمض الهيالورونيك، يتم تقييد مرونتها وبالتالي منع إشارات الارتباط بالمستقبل.

تقول البروفيسورة ميليندا دوير (Melinda Duer) التي قادت الدراسة: «يحتاج حمض الهيالورونيك إلى درجة معينة من المرونة لكي يتفاعل مع الخلايا السرطانية. إذا استطعنا تقييد هذه المرونة، نمنع الخلايا من الانتشار. هذه الطريقة لا تقتل الخلايا، بل تغير سلوكها».

نُشر البحث في مجلة Royal Society Open Science، واستخدم الفريق تقنيات الرنين المغناطيسي النووي لتأكيد الآلية. حتى في تراكيز منخفضة من حمض الهيالورونيك، فإن تثبيت البنية الجزيئية يثبط نشاط الخلايا السرطانية بشكل ملحوظ، مما يثبت أن التأثير ليس حاجزاً فيزيائياً بل إعادة برمجة بيولوجية للإشارات.

تساعد هذه الاستراتيجية أيضاً في تفسير سبب تكرار الورم الأرومي الدبقي غالباً في منطقة الجراحة؛ فالوذمة الموضعية بعد العملية قد تُخفف تركيز حمض الهيالورونيك وتزيد مرونته، مما يشجع الخلايا السرطانية المتبقية على الغزو. استقرار بيئة المصفوفة قد يقلل خطر الانتكاس بعد الجراحة.

تضيف دوير: «تغيير البيئة المجهرية للخلايا السرطانية يفتح إمكانيات جديدة للتحكم في تطور أنواع عديدة من الأورام الصلبة. هذه الطريقة لا تعتمد على اختراق الدواء لكل خلية، وبالتالي تمتلك إمكانيات تطبيقية كبيرة». الخطوة القادمة للفريق هي اختبار الاستراتيجية في نماذج حيوانية تمهيداً لتجارب سريرية مستقبلية.