أعلنت شركة أمبيرا للتكنولوجيا الطاقة الأمريكية عن إكمال إنتاج أول وحدة مفاعل نووي مطبوعة بالكامل بالطباعة ثلاثية الأبعاد بالحجم الكامل. تم الكشف عن هذه الوحدة رسميًا في الأول من يوليو في مركز الابتكار التابع للشركة في بالم بيتش غاردنز بولاية فلوريدا، بحضور أكثر من مئة مسؤول محلي وممثل عن الشركات وموظف.

تدمج وحدة المفاعل النووي المطبوعة بالطباعة ثلاثية الأبعاد التي تم إنتاجها هذه المرة بين قلب المفاعل ووعاء الضغط، وهي مصنوعة بالكامل من مادة كربيد السيليكون. قلب المفاعل عبارة عن هيكل حلزوني كروي متكامل، تم تصنيعه باستخدام تقنية الطباعة ثلاثية الأبعاد، ويبلغ عمره التصميمي 30 عامًا دون الحاجة إلى إعادة التزود بالوقود. صرح برايان ماثيوز، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة أمبيرا: "إن هذا الجيل الجديد من قلب المفاعل النووي ووعاء الضغط يضع الأساس للإنتاج المصنعي والواسع النطاق للطاقة النووية. توفر التقنيات المتقدمة وعمليات التصنيع الإضافي مسارًا واضحًا لتسريع دخول التقنيات النووية الجديدة إلى الأسواق التجارية."

سيستخدم هذا النظام وقودًا قائمًا على الثوريوم من نوع TRISO، ويتميز تصميمه دون الحرج بأمان جوهري - حيث لا يمكن للمفاعل الحفاظ على تفاعل متسلسل ذاتيًا، بل يعتمد على مولد نيوتروني خارجي لتشغيله، ويمكن إيقاف التفاعل فورًا بإيقاف تشغيل المولد، مما يقضي بشكل أساسي على خطر الانصهار. من المتوقع أن توفر الوحدة الواحدة ما يصل إلى 30 ميغاواط من الكهرباء، مع التخطيط لتكوينات ذات سعة أكبر في المستقبل.

تستهدف شركة أمبيرا أسواقًا تشمل مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي، والدفاع، والصناعة، والقطاع البحري. في يونيو من هذا العام، أعلنت الشركة عن تأسيس شركة تابعة في أستراليا لضمان إمدادات الثوريوم. في فبراير، قدمت أمبيرا طلبًا مسبقًا إلى اللجنة التنظيمية النووية الأمريكية لبدء إجراءات الترخيص لمفاعلها الصغير الجاهز في حاويات والمُصنّع في المصنع. من المقرر أن يتم ترخيص هذه الوحدة بموجب الإطار التنظيمي الشامل للتقنيات الجديد 10 CFR Part 53 الذي وضعته اللجنة مؤخرًا.