في الخامس من أغسطس، نُشرت دراسة لفريق من جامعة كورنيل الأمريكية حول معالجة الأوليفين والإنستاتيت باستخدام بكتيريا Gluconobacter oxydans المعدّلة وراثيًا في دورية Scientific Reports. وتحت ظروف تجريبية مخبرية شملت درجة حرارة 30 درجة مئوية، وتركيز ملاط معدني بنسبة 5%، ومدة 15 يومًا، تمكّنت السلالة البكتيرية من ترشيح ما يصل إلى 75% من المغنيسيوم من الأوليفين الأولي، مع إطلاق النيكل والكوبالت الموجودين في المعدن إلى محلول الترشيح، وتعزيز تكوين أكسالات المغنيسيوم.

قارن الباحثون بين معالجة المعدن بالتلامس المباشر مع البكتيريا المعدّلة وراثيًا وبين استخدام محلول الترشيح الحيوي بعد إزالة الخلايا البكتيرية. وأظهرت النتائج أن التلامس المباشر للبكتيريا مع المعدن يحقق كفاءة أعلى في ترشيح المغنيسيوم والنيكل. وتسهم البكتيريا المعدّلة وراثيًا في أكسدة الحديد ثنائي التكافؤ الموجود في المعدن، مع إنتاج مستمر للأحماض العضوية، مما يطيل فترة استمرار تفاعل الترشيح؛ وحققت المجموعات التجريبية الأفضل أداءً على الأوليفين متوسط تركيز يتجاوز 9500 جزء في المليون من المغنيسيوم و80 جزء في المليون من النيكل.

بدأ تكوّن أكسالات المغنيسيوم من اليوم العاشر للتجربة، وبحلول اليوم الخامس عشر، بلغت نسبة أكسالات المغنيسيوم في المخلفات الصلبة لمجموعة معالجة الأوليفين المحتوية على البكتيريا المعدّلة وراثيًا 32%. وبحسب التركيب الكيميائي، فإن كل ذرة مغنيسيوم عند تكوين أكسالات المغنيسيوم ترتبط بذرتي كربون، مما يعني أن قدرتها النظرية على احتجاز الكربون تبلغ ضعف قدرة المغنيسيت. ومع ذلك، خلال 15 يومًا، لم يتحول سوى حوالي 11% من المغنيسيوم المرشَّح إلى أكسالات المغنيسيوم، كما أن طبقة ثاني أكسيد السيليكون غير المتبلور وأكسالات المغنيسيوم المتكونة على سطح المعدن قد تعيق استمرار عملية الترشيح.

لا تزال هذه التقنية في مرحلة التجارب المخبرية على مستوى القوارير. وتتمثل الخطوات التالية للفريق البحثي في رفع نسبة تحويل المغنيسيوم إلى أكسالات المغنيسيوم، والبحث عن مواد أولية منخفضة التكلفة لزراعة البكتيريا، والتحقق من الاستقرار طويل الأمد لأكسالات المغنيسيوم. وقد أُدرجت مخلفات مناجم الصخور فوق المافية (ultramafic) كتطبيق محتمل، لكنها لم تدخل بعد في مرحلة التجارب شبه الصناعية على المخلفات أو التحقق الصناعي.