بدأ مشغل الاتصالات المتنقلة البريطاني Virgin Media O2 في 26 فبراير بتقديم خدمة الاتصال عبر الأقمار الصناعية للهواتف الذكية في المملكة المتحدة، مما يمثل أول نشر تجاري لخدمة Starlink المباشرة للهواتف الخلوية في أوروبا. رفعت هذه الخطوة تغطية الشبكة الأرضية المتنقلة في المملكة المتحدة من 89% إلى 95%، وزادت مساحة التغطية بما يعادل حوالي ثلثي مساحة ويلز، مما أدى إلى تحسين كبير في اتصالات المناطق النائية.
تستهدف خدمة Starlink المباشرة للهواتف الذكية في البداية مستخدمي أجهزة سامسونج جالاكسي محددة فقط، بتكلفة إضافية قدرها 3 جنيهات إسترلينية (حوالي 4 دولارات) شهريًا. تخطط الشركة المشغلة لتضمين هذه الخدمة مجانًا في باقاتها المميزة في المستقبل لجذب المزيد من المستخدمين. بالإضافة إلى دعم الرسائل والمكالمات الصوتية، تتوافق وصلة القمر الصناعي أيضًا مع عدد محدود من التطبيقات، بما في ذلك خرائط جوجل وواتساب ومنصة X الخاصة بإيلون ماسك، وهو ما يشبه نمط إطلاق خدمة Starlink المباشرة للهواتف الخلوية في الولايات المتحدة ودول أخرى.
تتبع Virgin Media O2 لشركة Telefonica الإسبانية العملاقة للاتصالات، والتي قامت بعد الحصول على موافقة الجهات التنظيمية بتعديل ترخيص الطيف في المملكة المتحدة لدعم اتصال الأقمار الصناعية بالهواتف الذكية القياسية. كما أكدت هيئة تنظيم الاتصالات البريطانية Ofcom القواعد الخاصة بتمكين خدمات الأجهزة المباشرة، مما وضع إطارًا لمشغلي الأقمار الصناعية وشركائهم من المشغلين لاستخدام طيف الهواتف المتنقلة الأرضية لتوسيع نطاق التغطية.
على غرار إطار التغطية التكميلية الفضائية الذي تبنته لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية في عام 2024، تسمح القواعد البريطانية لخدمات الأقمار الصناعية بالعمل على أساس ثانوي، مما يعني أنه يجب عليها تجنب التسبب في تداخل للمستخدمين الأساسيين للخدمات الأرضية أو خدمات الأقمار الصناعية المتنقلة. أعلنت Starlink بالفعل عن شراكات مع 11 مزودًا للخدمات الخلوية لتقديم وصول متبادل مباشر للهواتف الخلوية في الأسواق المشاركة، مما يعزز المزيد من توسع تغطية الشبكات المتنقلة عالميًا.
