أصدرت دائرة الغابات الأمريكية مؤخرًا بيان الأثر البيئي النهائي (EIS) ومسودة سجل القرار (RoD) لمشروع Hermosa التعديني لشركة South32 في ولاية أريزونا، مما يمثل خطوة حاسمة في مسار الحصول على الموافقة الفيدرالية. تُظهر المسودة نية الوكالة في منح الإذن للمشروع بالتمدد إلى أراضي دائرة الغابات الوطنية، وهي خطوة مهمة بعد سنوات من المراجعة البيئية والتشاور مع الجمهور. 
سيسمح القرار النهائي لشركة South32 بتطوير مشروع Hermosa بشكل كامل، بما في ذلك بناء البنية التحتية الرئيسية مثل الطريق الرئيسي، ومرافق تخزين المخلفات الجافة، وجزء من خطوط الطاقة الكهربائية بقدرة 138 كيلو فولت. سينتج المشروع معادن أساسية مثل الزنك والفضة والمنغنيز، وهو أول مشروع تطوير تعديني يُدرج ضمن البرنامج الفيدرالي FAST-41 للتراخيص.
صرح بات ريزنر، رئيس South32 Hermosa: "تعكس مسودة سجل القرار هذه سنوات من الاستماع والتعاون والتغييرات العملية التي تشكلت بفعل آراء المجتمع. إنها تؤكد نهجنا في التصميم والتطوير، بما في ذلك تدابير التخفيف الموضحة في بيان الأثر البيئي النهائي."
راجعت دائرة الغابات الأمريكية خطة تشغيل المنجم الصادرة عام 2024، والبيانات البيئية، وتعليقات الجمهور، وخلص بيان الأثر البيئي النهائي إلى أن البديل المختار يحقق أهداف المشروع مع تقليل الأثر البيئي. تتضمن التدابير بناء طريق يتجنب حركة مرور بلدة باتاغونيا، وتطوير مرافق تخزين المخلفات الجافة، وتصريف المياه المعالجة في جبال باتاغونيا لإعادة تغذية الخزان الجوفي ودعم الحياة البرية.
حصلت South32 بالفعل على التصاريح الحكومية لتطوير الأراضي الخاصة من إدارة جودة البيئة في أريزونا. أشار برنت موسلويت، مدير البيئة والتراخيص في Hermosa: "هذه النتيجة تؤكد أن تصميم South32 Hermosa متوافق مع إدارة الأراضي العامة، مما يمهد الطريق للإذن النهائي. يعتمد الاستعراض الفيدرالي على العلم ومدخلات الجمهور."
تتسبب مسودة سجل القرار في فترة اعتراض مدتها 45 يومًا ومرحلة حل مدتها 45 يومًا، ومن المتوقع أن تصدر دائرة الغابات قرارها النهائي في يوليو. أعلنت South32 أن مشروع Hermosa يستخدم مياهًا أقل بنحو 90٪ من المناجم الأخرى في المنطقة، بهدف تقليل التأثير البيئي إلى الحد الأدنى.
بمجرد التشغيل، من المتوقع أن يخلق مشروع Hermosa ما يصل إلى 900 وظيفة خلال فترة الذروة، مما يعزز النمو الاقتصادي الإقليمي. يوفر هذا التقدم دعمًا لسلسلة توريد المعادن الأساسية في الولايات المتحدة والتنمية المستدامة لقطاع التعدين.
