أكملت شركة Ore Energy الناشئة الهولندية مؤخرًا مشروعًا تجريبيًا لبطاريات الحديد والهواء في فرنسا، لتوفير إمداد كهربائي مستمر لمدة تصل إلى أربعة أيام للمرافق الكهربائية المحلية. وقال الرئيس التنفيذي للشركة ياكوب كوتش: "هذه هي أولى حالات بطاريات الحديد والهواء المتصلة بالشبكة في أوروبا، والتي تثبت جدوى هذه التكنولوجيا من خلال النشر الفعلي."

تستخدم هذه البطاريات موادًا شائعة مثل الحديد والماء والهواء، وتعمل على تخزين الطاقة الكهربائية وإطلاقها من خلال عملية كيميائية تتمثل في الصدأ وإزالة الصدأ. وأوضح كوتش: "يتوافق الصدأ مع عملية التفريغ، حيث يتفاعل الهواء مع الحديد لتكوين الصدأ وإطلاق الطاقة الكهربائية؛ أما أثناء الشحن، تتم إزالة الأكسجين لتحويل الصدأ مرة أخرى إلى حديد." لا تتطلب هذه التكنولوجيا معادن حرجة، وقد تكون تكلفتها أقل بعشر مرات من بطاريات الليثيوم التقليدية.

مع تسريع أوروبا لتحول الطاقة، يتزايد الطلب على تخزين الطاقة طويل الأمد. تظهر بيانات الوكالة الدولية للطاقة أن أنظمة تخزين الطاقة بالبطاريات تشكل بالفعل 15% من الطلب العالمي على البطاريات. وتشير تقارير القطاع إلى أن السعة الجديدة للبطاريات في أوروبا ستصل إلى 27.1 جيجاوات/ساعة في عام 2025، وسيتعين زيادتها عشر مرات بحلول عام 2030 لتلبية الطلب.

يمكن تكوين بطاريات الحديد والهواء لتخزين طاقة تتراوح من 24 إلى 100 ساعة، بعمر افتراضي يصل إلى 20 عامًا، ويتم نقلها في حاويات قياسية ويمكن تشغيلها في غضون أيام. بالإضافة إلى Ore Energy، تقوم شركة Form Energy الأمريكية أيضًا ببناء مشروع لبطاريات الحديد والهواء في مينيسوتا، تخطط لتزويد مركز بيانات جوجل بالطاقة.

يشير خبراء الطاقة إلى أنه على الرغم من مزايا التكلفة لبطاريات الحديد والهواء، إلا أن التوسع لا يزال يواجه تحديات. تعتقد المحللة زينات حميد من Wood Mackenzie أن بطاريات الليثيوم أيون من المتوقع أن تحافظ على حصة سوقية تبلغ 85% حتى عام 2034، وأن تكاليف النظام للتكنولوجيات الجديدة تحتاج إلى مزيد من التحقق في التطبيقات واسعة النطاق.

تخطط Ore Energy للتحول إلى تكوينات متعددة الحاويات لبناء "خزان طاقة". وأكد كوتش: "يحتاج النظام البيئي بأكمله المحيط بالتكنولوجيا الجديدة إلى التطور بشكل متناسق، مما قد يكون له تأثير كبير على تحول الطاقة في أوروبا." وأضاف: "بدون تخزين طاقة طويل الأمد، قد تجد أوروبا صعوبة في تحقيق إزالة الكربون الكاملة لنظام الكهرباء."