أوصت وكالة حكومية في جنوب أفريقيا، الخميس، بالتخلص تدريجيا من محطات الطاقة التي تعمل بالفحم، ونشرت نتائج دراسة استمرت عشر سنوات أظهرت أن الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من محطات الطاقة التي تعمل بالفحم لديهم معدل وفيات أعلى بنسبة 6% من أولئك الذين يعيشون في أماكن أخرى.

أثارت النتائج نقاشًا ساخنًا بين المسؤولين والمواطنين في جنوب أفريقيا حول ما إذا كان ينبغي إطلاق مشروع ممول جزئيًا من المانحين للتحول من الفحم إلى الطاقة الشمسية وطاقة الرياح، ومدى سرعة ذلك. لا تزال الوقود الأحفوري توفر ثلاثة أرباع كهرباء جنوب أفريقيا وتوفر فرص عمل لـ 90 ألف شخص، وتعمل النقابات بنشاط لحماية هذه الوظائف.

جمع التقرير، الذي أصدره مجلس البحوث الطبية في جنوب أفريقيا بالاشتراك مع وزارة التنمية الدولية بالمملكة المتحدة، ما يقرب من 3 ملايين شهادة وفاة من عام 1997 إلى عام 2018 وقارنها ببيانات جودة الهواء الوطنية. ووجدت الدراسة أن المجتمعات القريبة من محطات الطاقة لديها معدلات أعلى من العيوب الخلقية والوفيات بين الأشخاص من جميع الأعمار، وخاصة أمراض القلب والأوعية الدموية والرئة.