أخبار ar.wedoany.com، بعد ست سنوات من إعادة التأهيل، انتقل منجم "بانكر هيل ماينينغ" (Bunker Hill Mining) التاريخي الواقع في وادي الفضة بولاية أيداهو الأمريكية من مرحلة الإنشاء إلى مرحلة زيادة الإنتاج. وقد بدأت الشركة في تغذية مصنع المعالجة المُعاد تأهيله بالخام، ويتمثل الاختبار التالي في قدرتها على إنتاج مركزات معدنية بثبات وتحقيق تدفقات نقدية، لمواجهة الأداء الضعيف لأسهمها هذا العام.
صرّح سام آش (Sam Ash)، الرئيس التنفيذي لشركة "بانكر هيل ماينينغ"، في مقابلة مع مجلة "ذا نورثرن ماينر" (The Northern Miner) أن الشركة قامت بتخزين أكثر من 20 ألف طن (18,144 طنًا) من الخام عند الكسارة، وتخطط لرفع حجم التعدين إلى الطاقة التصميمية لمصنع المعالجة البالغة 1800 طن يوميًا، بهدف الوصول إلى الإنتاج الكامل بحلول العام المقبل. في ظل التشغيل المستقر، تتوقع "بانكر هيل" أن تنطلق يوميًا حوالي تسع شاحنات محملة بالمركزات المعدنية متجهة إلى مصهر "تريل" (Trail) التابع لشركة "تيك ريسورسيز" (Teck Resources) في كولومبيا البريطانية، والذي يبعد 210 كيلومترات شمالاً عن المنجم عبر الطريق.
وأشار آش إلى أن إدخال أول دفعة من الخام إلى المصنع في 25 يونيو كان يومًا مثيرًا للغاية. بصفته مهندس تعدين من الجيل الثالث، كان والد آش قد عمل لفترة وجيزة في مصنع الزنك التابع لـ"بانكر هيل" في عام 1976. والآن، يحتاج هو وفريقه إلى إثبات أن هذا المنجم، الذي طالما اشتهر بالإخفاقات السابقة في إعادة التشغيل، يمكنه العمل في سوق تبحث عن إمدادات أقرب من الزنك والرصاص والفضة. إذا وصل مصنع المعالجة إلى طاقته الإنتاجية الاسمية وبدأت الشاحنات بالتوجه بانتظام إلى "تريل"، فستحصل "بانكر هيل" على أساس متين للتدفقات النقدية. وأوضح آش أن هذه الأموال يمكن استخدامها في التنقيب عن مناطق فضية جديدة، وتوسيع نظام النقل، وتوحيد المنطقة التي أنتجت بالفعل 1.2 مليار أونصة من الفضة.
في شهر مارس، انخفض سهم "بانكر هيل" بنسبة 25% بسبب تخفيف الأسهم الناتج عن خطة تمويل مخفضة بقيمة 33.8 مليون دولار كندي، والاستقالة المفاجئة للمدير المالي جيربراند فان هيردن (Gerbrand van Heerden). وعلى الرغم من أن تقسيمًا عكسيًا للأسهم بنسبة 1:35 رفع سعر السهم مؤقتًا، إلا أن السهم قد انخفض بنسبة 25% منذ بداية العام حتى الآن، ليغلق يوم الاثنين عند 4.40 دولار أمريكي، بقيمة سوقية تبلغ 205 ملايين دولار.
أوضح آش أن التطوير الرأسمالي للسنوات الثلاث إلى الخمس الأولى من خطة المنجم قد اكتمل، ويركز العاملون حاليًا على التطوير اللاحق. حددت دراسة الجدوى الأولية لعام 2022 تكلفة إعادة التشغيل الأولية بمبلغ 55 مليون دولار أمريكي، بما في ذلك الطوارئ. بعد عمليات إعادة التمويل وإعادة هيكلة الميزانية العمومية اللاحقة، يبدو أن التكلفة النهائية أعلى، لكن "بانكر هيل" لم تصدر بعد رقمًا محدثًا لتكلفة إعادة التشغيل الشاملة. حتى 31 مارس، كان لدى "بانكر هيل" ما يقل قليلاً عن 30 مليون دولار أمريكي (42.5 مليون دولار كندي) في حساباتها المصرفية، وهو ما يكفي لتحقيق تدفق نقدي إيجابي. كما قدمت شركة "تيك" تسهيلات ائتمانية لرأس المال العامل غير المسحوبة بقيمة 10 ملايين دولار أمريكي، يمكن لـ"بانكر هيل" استخدامها في حال ظهور مشاكل أثناء مرحلة زيادة الإنتاج. وقد ساعدت "تيك" في تمويل إعادة التشغيل، وأشار آش إلى أن اتفاقية شراء الإنتاج تتبع الشروط القياسية لبيع المركزات المعدنية. لم تبرم "بانكر هيل" أي اتفاقيات تدفق معدني، وقامت الشركة العام الماضي بإعادة التمويل مع قسم الإتاوات والتدفقات التابع لشركة "سبروت" (Sprott) لإزالة تدفق المعادن المتعددة من هيكل رأس المال، مما يجعل الشركة أكثر استفادة من ارتفاع أسعار المعادن. ومع ذلك، لا تزال هناك إتاوة واحدة قائمة، بالإضافة إلى قرض مدعوم بالفضة مع شركة "مونيتاري ميتالز" (Monetary Metals).
تبدأ خطة المنجم بالخام الغني بالزنك، لأنه الطريق الأسرع والأقل تكلفة لاستئناف الإنتاج. وأشار آش إلى أن هذا الاختيار أدى إلى اعتقاد السوق بأن "بانكر هيل" لا تزال بشكل أساسي شركة معادن أساسية، على الرغم من أن المنجم القديم أنتج 165 مليون أونصة من الفضة كمنتج ثانوي.
أوضح آش أن الشركة تعتقد حقًا أن "بانكر هيل" ستصبح منتجًا رئيسيًا للفضة، ويجب النظر إليها من هذا المنظور، وهي تعمل على تغيير هذه الرواية. يوفر الاكتشاف الجديد "كيت-8" (Cate-8) أول زخم قريب لهذا الطرح. يقع هذا الهدف في الجزء العلوي من المنجم، بالقرب من مناطق التعدين الحالية، وكانت "بانكر هيل" تتوقع العثور على عرق فضي واحد، لكن الحفر كشف عن ممر تمعدني أوسع يحتوي على العديد من عروق الفضة عالية الجودة. حفرت الشركة حتى الآن 12 بئرًا في "كيت-8"، جميعها أصابت التمعدن، وتم استلام نتائج تحليل 7 آبار. يبعد هذا الهدف حوالي 40 إلى 91.5 مترًا عن الأعمال الهندسية الحالية، مما يسمح لـ"بانكر هيل" بالوصول إلى التعدين المحتمل بشكل أسرع مقارنة بالاكتشافات السطحية التي تتطلب ممرات جديدة. وأشار آش إلى أن ما تم اكتشافه أكبر بعدة مراتب من المتوقع، وقد تم في الواقع العثور بالصدفة على حزام أو ممر تمعدني.
يحدد أحدث تقدير للهدف من قبل "بانكر هيل" موارد "كيت-8" بين 50 ألفًا و168 ألف طن، بدرجة تتراوح بين 5.75 و9.32 أونصة من الفضة المكافئة للطن، أي حوالي مليون أونصة. وحذر آش من أن هذا التقدير لا يزال مفاهيميًا ولم يتم تأكيده بعد. تشمل أفضل آبار الحفر المبكرة البئر BHE26-02، الذي اخترق 28.6 قدمًا (8.71 مترًا) عند عمق 453 قدمًا (138 مترًا) بدرجة 3.02 أونصة فضة للطن (103.39 جرامًا للطن)، و7.44% رصاص، و0.85% زنك، بما في ذلك مقطع بطول 17.1 قدمًا بدرجة 4.19 أونصة فضة للطن، و10.67% رصاص، و0.73% زنك. أما البئر BHE26-03 فقد عاد بنتائج 15.5 قدمًا عند حوالي 310 أقدام (94.5 مترًا) من الأعمال الهندسية الحالية للمنجم، بدرجة 6.4 أونصة فضة للطن، و0.5% زنك، و20.4% رصاص. وأشارت "بانكر هيل" إلى أن السُمك الحقيقي غير معروف. تقوم الشركة حاليًا بالحفر بهدف رفع هذه المنطقة إلى حالة الموارد المُثبتة (Indicated) بحلول العام المقبل. وقال آش إن الهدف هو إكمال ما يكفي من أعمال الموارد والهندسة وتصميم المنجم لإضافة إنتاج "كيت-8" الغني بالفضة في عام 2027.
أوضح آش أن الاختناق الرئيسي حاليًا في العمليات هو النقل تحت الأرض، وليس مصنع المعالجة. يمكن لـ"بانكر هيل" توسيع مصنع المعالجة إلى 2500 طن يوميًا، لكن المنجم يحتاج إلى قدرة نقل أكبر لتحقيق هذا الإنتاج الأعلى. يُطلق على مشروع التوسع المقترح اسم "بانكر هيل 2.0"، وسيشمل إضافة مدخل جديد ومنحدر بطول 10,000 قدم. تلقت "بانكر هيل" خطاب نوايا من بنك التصدير والاستيراد الأمريكي (U.S. Export-Import Bank) بقيمة 150 مليون دولار لدعم هذا العمل. وأشار آش إلى أن الدراسات المكتبية تشير إلى أن تكلفة المنحدر تقترب من 60 مليون دولار، ويمكن استخدام الأموال المتبقية لإعادة تمويل الديون وخفض تكلفة رأس مال الشركة.
قال آش إن الطريق الذي سلكته "بانكر هيل" نحو أول إنتاج للخام كان أقصر من العديد من مشاريع المناجم الأمريكية، لأن العمليات تقع على أراضٍ خاصة ومطالبات تعدينية حاصلة على براءات اختراع. أثناء العمل مع الجهات التنظيمية في ولاية أيداهو، أعادت الشركة بناء علاقاتها مع وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) في موقع مدرج ضمن برنامج "سوبرفاند" (Superfund). عندما وصل فريق آش في عام 2020، لم تكن "بانكر هيل" تملك الأصل، بل كانت تحمل عقد إيجار مع خيار شراء، وكان بحاجة إلى إعادة التفاوض. كما اضطر الفريق إلى تأمين التمويل للبناء في وقت كان فيه سوق تطوير المناجم ضعيفًا. ساعدت سوق العمل المحلية في الدفع النهائي. تجاوز عدد موظفي "بانكر هيل" 100 موظف، ومن المتوقع أن يصل العدد الأقصى إلى حوالي 200 موظف. وأشار آش إلى أن العديد من عمال المناجم في وادي الفضة يمتلكون منازل في شمال أيداهو، بينما يسافرون للعمل في ألاسكا وكندا ونيفادا وأريزونا.
يتجاوز التنقيب أيضًا منطقة "كيت-8". تخطط "بانكر هيل" للقيام بأعمال هذا الصيف في عرق "موتور" (Motor)، ومنطقتي "رينجر-بيج" (Ranger-Page) و"غوفرنمنت غولش" (Government Gulch). استحوذت الشركة على منطقة "رينجر-بيج" في ديسمبر، وهي مجاورة لمنجم "بانكر هيل" القديم. وفقًا لآش، تغطي هذه القطعة جزءًا من ممر غير متوقع لم يتم اختباره بشكل كافٍ بين منطقتي تعدين تاريخيتين. يقع هدف "غوفرنمنت غولش" تحت الغطاء الصخري، لكنه يُظهر شذوذًا جيوفيزيائيًا قويًا من السطح حتى عمق حوالي 300 متر. تدعم محفظة الأراضي الأوسع خطة آش لإنشاء شركة متعددة الأصول في وادي الفضة. وأشار آش إلى أن تشغيل منجم واحد لا يجعل الشركة متوسطة الحجم، وطموح الشركة هو أن تصبح شركة تعدين متوسطة الحجم متعددة الأصول.
