أخبار ar.wedoany.com، وسّعت شركة Saronic Technologies، المتخصصة في الزوارق السطحية غير المأهولة (ASV) ومقرها أوستن بولاية تكساس، عملياتها إلى مدينة غولفبورت بولاية ميسيسيبي، حيث أنشأت موقعًا أوليًا للاختبارات المائية لزورقها غير المأهول متوسط الحجم (MUSV) من طراز Marauder بطول 180 قدمًا في ميناء غولفبورت (Port of Gulfport). ومع توسع إنتاج هذه المنصة، سيتولى الموقع مهام اختبار وتشغيل هذه الزوارق ذاتية القيادة بدءًا من مرحلة الإنتاج وحتى التسليم النهائي.

استغرق تصميم وإطلاق أول زورق من طراز Marauder أقل من عام، وقد وصل إلى غولفبورت في منتصف يوليو، وبلغ إجمالي ساعات اختباره المائي مئات الساعات حتى الآن، حيث تجرى التجارب يوميًا لأكثر من 12 ساعة وعلى مدار سبعة أيام في الأسبوع. وتُبنى المزيد من زوارق Marauder في حوض بناء السفن التابع للشركة في فرانكلين بولاية لويزيانا، ومع تسارع الإنتاج، ستُرسل الزوارق اللاحقة عبر المسار نفسه إلى غولفبورت. يمتد الموقع على مساحة تتجاوز 30 ألف قدم مربع داخل منطقة الميناء، ويضم ممرًا مخصصًا للوصول إلى الميناء ومساحات مكتبية ومستودعات، ويتولى خبراء العمليات والتشغيل المحليون إجراء الاختبارات النهائية الشاملة والتجارب المائية لكل زورق.

عملت هيئة موانئ ولاية ميسيسيبي (Mississippi State Port Authority) على تطوير موانئ الولاية لتصبح بوابة حاويات دولية متنامية ذات مياه عميقة، وأقامت بالشراكة مع جامعة جنوب ميسيسيبي (University of Southern Mississippi، USM) مركزًا لأبحاث الأنظمة البحرية غير المأهولة في منطقة أرصفة التشغيل. وقد واصلت الولاية على مدى سنوات تهيئة الظروف اللازمة للأنظمة البحرية غير المأهولة، واستثمرت في هذا المجال قبل ظهور الطلب الفعلي في السوق. وأعرب جون ناس (Jon Nass)، الرئيس التنفيذي لميناء غولفبورت، عن أن مركز روجر ف. ويكر لاقتصاد المحيطات (Roger F. Wicker Center for Ocean Enterprise) يهدف إلى ترسيخ صناعة الأنظمة البحرية غير المأهولة على ساحل الخليج، وأن اختبار زورق Marauder في هذا الموقع يُعد مؤشرًا على نجاح هذه الاستراتيجية، مؤكدًا استعداد الميناء للنمو جنبًا إلى جنب مع توسع إنتاج شركة Saronic.

وفي فعالية أقيمت في ميناء غولفبورت، حضر كل من روجر ويكر (Roger Wicker)، رئيس لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ (Senate Armed Services Committee)، وحاكم الولاية تيت ريفز (Tate Reeves)، والسيناتورة سيندي هايد-سميث (Cindy Hyde-Smith)، وممثل عن مكتب النائب مايك إيزيل (Mike Ezell)، وآخرين. وأشار دينو مافروكاس (Dino Mavrookas)، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Saronic، إلى أن تراث غولفبورت في بناء السفن والتصنيع والعمليات البحرية يجعلها موقعًا مثاليًا لاختبار وتشغيل زورق Marauder. ورأى ويكر أن التقنيات غير المأهولة تتطور بوتيرة أسرع بفضل هذه الشركات المبتكرة، وأن التقدم المحرز يسهم في تعزيز قاعدة الصناعات الدفاعية. أما ريفز فأكد أن الأصول البحرية للولاية وبيئة الأعمال والقوى العاملة لديها تجعلها المكان المناسب للشركات التي تطور تقنيات الجيل التالي في المجال البحري.

وقالت هايد-سميث (عضوة اللجنة الفرعية للدفاع بمجلس الشيوخ للمخصصات) إن قرار شركة Saronic يعكس أن الأصول البحرية والشراكات القائمة في ولاية ميسيسيبي تجذب شركات الدفاع. وأوضح إيزيل (رئيس اللجنة الفرعية لخفر السواحل والنقل البحري) أن اختيار غولفبورت كموقع لاختبار زورق Marauder يثبت كفاءة القوى العاملة المحلية. وصرح ترينت كيلي (Trent Kelly)، رئيس اللجنة الفرعية للقوة البحرية والقدرة على الإسقاط بمجلس النواب، بأن هذا الاستثمار سيعزز القاعدة الصناعية البحرية في ولاية ميسيسيبي ويدعم الوظائف ذات الأجور المرتفعة، ويسهم في ضمان امتلاك البحرية للقدرات التي تحتاجها في المستقبل.