تتراكم أكوام النفايات الصخرية الناتجة عن استخراج الفحم، والتي تصل ارتفاعاتها إلى عشرات الأمتار بمرور الوقت. تحتوي هذه الأكوام على بقايا فحم تشتعل ذاتيًا وتستمر في الاحتراق لسنوات، مما يؤدي إلى انبعاث كميات كبيرة من الغازات السامة مثل أول أكسيد الكربون وكبريتيد الهيدروجين إلى الغلاف الجوي. ينبعث من كومة نفايات واحدة مشتعلة، في المتوسط، ما بين 4 إلى 5 أطنان من ثاني أكسيد الكربون و600 إلى 1100 كيلوغرام من ثاني أكسيد الكبريت يوميًا إلى الغلاف الجوي.
تتكون نفايات الفحم من خليط طيني يحتوي على كميات قليلة من الفحم، والألمنيوم، والسيليكون، والحديد، مما يجعلها ذات إمكانيات كبيرة لإعادة الاستخدام. يمكن فصل المركبات المفيدة منها واستخدامها في صناعة السبائك، والأسمدة الفحمية، والأسفلت، ومواد البناء.
اقترح علماء من جامعة بيرم التقنية طريقة جديدة لاستخدام أكوام النفايات كإضافات معدنية لأسمنت بورتلاند ومواده الأساسية، وخاصة الخرسانة. تمنح الإضافات المعدنية في أسمنت بورتلاند والخرسانة الأسمنتية خصائص خاصة مثل زيادة القوة، ومقاومة الماء، والتآكل، كما تقلل من استهلاك المواد الخام الطبيعية وتزيد من الإنتاجية.
هذا الحل الذي اقترحه علماء جامعة بيرم التقنية سيقلل بشكل كبير من عدد مكبات النفايات البشرية في أحواض الفحم، مما يخفف العبء البيئي بشكل فعال.
