الولايات المتحدة تسلّم مبرد الملح المنصهر من مفاعل حقبة الحرب الباردة إلى مشروع ابتكار نووي في تكساس

أخبار ar.wedoany.com، شهد قطاع الطاقة النووية الأمريكي مؤخراً تعاوناً عابراً للأجيال يُعدّ علامة فارقة. فقد سلّمت مختبرات أوك ريدج الوطنية (ORNL) التابعة لوزارة الطاقة الأمريكية (DOE) رسمياً أكثر من طنين متريين من ملح FLiBe المنصهر إلى شركة Natura Resources، وهي شركة ناشئة في مجال الطاقة النووية يقع مقرها في أبيلين بولاية تكساس. وقد استُخدم هذا الملح المنصهر سابقاً كمبرد في "تجربة مفاعل الملح المنصهر" (MSRE) التاريخية خلال حقبة الحرب الباردة، ليُعاد تفعيله بعد عقود من التخزين لدعم تطوير ونشر تقنيات المفاعلات النووية من الجيل الرابع.

يتكوّن ملح FLiBe المنصهر المُسلَّم من خليط من فلوريد الليثيوم وفلوريد البيريليوم، وتكمن خصوصيته في ارتفاع وفرة نظير الليثيوم-7 (Li-7) فيه إلى 99.99%. وأشار خبراء مختبرات أوك ريدج الوطنية إلى أنه نظراً لندرة هذا الملح المنصهر عالي التخصيب من الليثيوم-7 في العصر الحديث وصعوبة تنقيته البالغة، أصبحت هذه المواد التاريخية المخزّنة المصدر الوحيد المتاح حالياً في الولايات المتحدة لتلبية الاحتياجات العاجلة. فهي لا توفر فقط ضماناً للمواد الأساسية للمفاعلات من الجيل الجديد، بل تقلّص أيضاً بشكل ملحوظ دورة تطوير تقنيات الطاقة النووية الجديدة.

تعتزم شركة Natura Resources نقل هذا الملح المنصهر الثمين إلى مختبر NEXT في جامعة أبيلين المسيحية (ACU)، لاستخدامه كمكوّن رئيسي في مفاعل MSR-1 البحثي ذي الوقود السائل الملحي الذي تعمل على بنائه. وقد صُمّم هذا المفاعل بقدرة 1 ميغاواط (حرارية)، وحصل في عام 2024 على رخصة بناء من الهيئة التنظيمية النووية الأمريكية (NRC). وأكد فنيو مختبر أوك ريدج أن هذا الملح المنصهر FLiBe، نظراً لاستخدامه في التجارب التاريخية كمبرد للدورة الثانوية فقط دون ملامسة مباشرة للوقود النووي الانشطاري، حافظ على خصائصه الفيزيائية وبنيته الكيميائية سليمة تماماً، ويستوفي بالكامل معايير إعادة الاستخدام.

وعلى خلاف مفاعلات الماء الخفيف التقليدية ذات الوقود الصلب، تعتمد مفاعلات الملح المنصهر التي تطوّرها Natura على وقود نووي مذاب في الملح السائل. ويتيح هذا التصميم تشغيل المفاعل بأمان في ظروف الضغط الجوي ودرجات الحرارة المرتفعة، مما يمنع فيزيائياً خطر انصهار قلب المفاعل الناجم عن الحرارة والضغط المرتفعين، ويعزز بشكل كبير السلامة الذاتية. وإضافة إلى ذلك، يستطيع هذا المفاعل استخدام النفايات الدورية كوقود، بل يمكنه أيضاً استخلاص نظائر طبية نادرة تُستخدم في علاج السرطان.