تُغيّر سباق بريطانيا نحو صافي انبعاثات صفرية بشكل سريع أكثر قطاعين انبعاثاً للكربون: صناعة الصلب والإسمنت. لكن دراسة جديدة نُشرت في مجلة Resources, Conservation and Recycling تحذر من أن تقدم أحد القطاعين قد يعيق الآخر، مما يُشكل تهديداً كبيراً لاستراتيجية المناخ البريطانية.

قاد باحثون من جامعة شفيلد دراسة توصلت إلى أنه إذا تحولت صناعة الصلب البريطانية إلى طرق إنتاج أكثر خضرة مع الانتقال السريع إلى الطاقة النظيفة، فإنها قادرة على خفض انبعاثاتها الكربونية بنسبة تصل إلى 84% قبل عام 2050، متفوقة على المتوسط العالمي. لكن هذا التحول سيؤثر سلباً على إمدادات المواد الخام المهمة التي يعتمد عليها قطاع الإسمنت لتقليل بصمته الكربونية.

الخبث المطحون الناعم للفرن العالي (GGBS) هو منتج ثانوي تقليدي لصناعة الصلب، ويُستخدم على نطاق واسع في الإسمنت المخلوط لتحسين الأداء وخفض الانبعاثات عبر تقليل استخدام الكلينكر الجديد. يقول الباحث في جامعة شفيلد، جاكوب ويتل: «كانت صناعتا الصلب والإسمنت في بريطانيا تتمتعان بعلاقة تكافلية طويلة الأمد؛ فإنتاج الصلب الأولي يولّد GGBS الذي يُستخدم في الإسمنت لتجنب إنتاج كلينكر جديد وبالتالي خفض الانبعاثات المضمنة. لكن مع إزالة الكربون السريعة من صناعة الصلب، ستضعف هذه العلاقة».

وبما أن البدائل القابلة للتطبيق على نطاق واسع نادرة حالياً، فإن صناعة الإسمنت بحاجة ماسة إلى استثمارات سريعة في طرق جديدة لخفض انبعاثاتها. الدراسة التي جمعت بين تحليل تدفق المواد وتقييم دورة الحياة والنماذج الاقتصادية، تؤكد أن التغيرات في إنتاج الصلب المحلي تُشكل تحدياً عاجلاً لقطاع الإسمنت. وإذا لم يتم تسريع تطوير مواد إسمنتية بديلة أو فتح سلاسل توريد جديدة، فسيضطر مصنعو الإسمنت البريطانيون إلى استيراد GGBS (أو المواد غير المطحونة) من منتجين بعيدين للحفاظ على انخفاض الكربون المضمن في الإسمنت البريطاني.