جوهانسبرغ (miningweekly.com) – تقوم مؤسسة Mintek الحكومية الجنوب أفريقية لأبحاث المعادن بدفع خطة بحثية تهدف إلى استعادة العناصر الأرضية النادرة (REEs) من الفحم المهدر والرماد المتطاير الناتج عن الفحم. صرح الدكتور موليفي موتوكو، الرئيس التنفيذي لشركة Mintek، في بيان صدر في 13 مارس لـ Mining Weekly: "نعيد تصور دور الفحم، متجاوزين استخداماته التقليدية في الطاقة، لاعتباره احتياطيًا استراتيجيًا للمعادن يدفع المستقبل عالي التقنية."
العناصر الأرضية النادرة وفيرة نسبيًا في الطبيعة، لكنها نادرًا ما توجد في شكل رواسب مركزية يسهل استخراجها. تاريخيًا، واجه استخلاص هذه المواد من نفايات الفحم عقبات تقنية، مثل ذوبان السيليكا مما يؤدي إلى فقدان العناصر الأرضية النادرة وتعطيل الإنتاج. للتغلب على هذا التحدي، تحول قسم التعدين الرطب في Mintek إلى الرماد المتطاير للفحم، وهو المسحوق الناعم المتبقي بعد حرق الفحم، لاستخراج العناصر الأرضية النادرة، بينما تحتوي هذه النفايات أيضًا على معادن حرجة أخرى مثل الفاناديوم والتيتانيوم والألومينا والغاليوم والجرمانيوم.
في سياق تطوير الطاقة الخضراء والتقنيات المتقدمة عالميًا، تُستخدم العناصر الأرضية النادرة في توربينات الرياح عالية الكفاءة والمغناطيسات عالية الأداء والأجهزة الإلكترونية الدقيقة. مع نمو الطلب، تبذل الدول جهودًا لضمان أمن سلاسل التوريد. أدرجت جنوب أفريقيا استعادة العناصر الأرضية النادرة في استراتيجيتها الوطنية للمعادن والمعادن الحرجة، وتعزز تركيز المعادن والتصنيع المتقدم. تقول Mintek: "هذا النهج يدعم استراتيجية الحكومة الجنوب أفريقية لتحويل الموارد إلى مكونات عالية القيمة من خلال التركيز المحلي."
ترى Mintek أن استخراج العناصر الأرضية النادرة والمعادن الحرجة الأخرى من الرماد المتطاير للفحم يحمل إمكانية دفع النمو الصناعي. حظيت هذه الرؤية بدعم Coaltech، التي وافقت على مقترح التمويل. أشار الدكتور إلمار مولر، المدير التنفيذي للتعدين الرطب في Mintek، إلى أن التمويل يثبت ثقة الصناعة في قدرة Mintek على معالجة التحديات المعقدة ويعزز الالتزام الوطني باستعادة المواد الحرجة.
أشارت أغنيس موديجا، مهندسة في Mintek وقائدة المشروع، إلى أن المشروع يمكن أن يحول المسؤولية البيئية إلى منتجات قيّمة، مما يقلل من انبعاثات الغبار وتلوث الأراضي. بالإضافة إلى ذلك، تهدف المبادرة إلى خلق وظائف متخصصة، وسد الفجوات في المهارات، وتحفيز التصنيع المحلي وتنويع الصناعة من خلال الاستفادة من النفايات. أضافت Mintek أن هذا العمل يهدف إلى وضع جنوب أفريقيا كرائدة في الاستخدام المستدام للمواد المتعلقة بالفحم، مما يثبت أن النفايات يمكن أن تدفع الابتكار.
