أخبار ar.wedoany.com، تعمل شركة ساوث ويست إيرلاينز (Southwest Airlines) على تنفيذ خطة تحديث أسطولها الجوي، مستبدلةً تدريجياً طائراتها القديمة من طراز 737NG بسلسلة طائرات بوينغ 737 MAX. ويبلغ متوسط عمر أسطول الطائرات من طرازي 737-700 و737-800 الذي تشغله الشركة حالياً 19.8 عاماً و10.5 أعوام على التوالي، مما يؤدي إلى ارتفاع ملحوظ في تكاليف صيانة الطائرات القديمة.
تأسست شركة ساوث ويست إيرلاينز في عام 1967، وكان اسمها في البداية "إير ساوث ويست كو." (Air Southwest Co.)، وحققت أول رحلة جوية لها في عام 1971. ومنذ تأسيسها، لم تشغل الشركة سوى طائرات من سلسلة بوينغ 737، ولا تزال استراتيجية الأسطول الأحادي هذه قائمة حتى اليوم. وخلال هذه الفترة، قامت بتشغيل ستة نماذج مختلفة من طائرات 737، وكانت العميل المُطلق لثلاثة منها.
وفقاً لبيانات موقع "ch-aviation"، فإن الطراز الأكثر شيوعاً في أسطول ساوث ويست إيرلاينز حالياً هو 737-700، حيث تشغل الشركة 310 طائرات منه، منها 24 طائرة متوقفة عن العمل. استلمت الشركة أول طائرة من طراز 737-700 في ديسمبر 1997، وكانت العميل المُطلق لبرنامج بوينغ 737NG (الجيل الجديد). وبحلول يونيو 2018، تجاوز العدد الإجمالي لطائرات سلسلة 737NG في أسطولها 500 طائرة. ومع تقدم عمر الطائرات، تتطلب هذه الطائرات عمليات فحص أعمق وأكثر تواتراً، واستبدال قطع الغيار، وإصلاحات شاملة سنوياً، حيث يمكن أن تصل تكلفة الصيانة الثقيلة الواحدة إلى عدة ملايين من الدولارات.
ظهرت سلسلة بوينغ 737 NG لأول مرة في عام 1997، وبلغ إجمالي عدد الطائرات المسلمة منها أكثر من 7000 طائرة. وبالمقارنة مع السلسلة الكلاسيكية، تمتاز هذه السلسلة بأجنحة أكبر، وسعة وقود أعلى، ومدى طيران أطول. ومع ذلك، وبالمقارنة مع سلسلة NG، تحقق الطائرات الأحدث مثل 737 MAX انخفاضاً في استهلاك الوقود بنسبة مئوية مكونة من رقمين، كما تفتقر سلسلة NG إلى وسائل الراحة الحديثة مثل منافذ الطاقة الكهربائية والمقصورة الداخلية المطورة.
تستثمر شركة ساوث ويست إيرلاينز بشكل كبير في طائرات طراز 737 MAX. ووفقاً لبيانات "ch-aviation"، فقد استلمت الشركة 303 طائرات من طراز 737 MAX 8، وهناك 193 طائرة أخرى في انتظار التسليم، بالإضافة إلى 259 طائرة من طراز MAX 7 لم تحصل على الشهادة بعد. من المخطط أن يحل طراز 737 MAX 7 محل طراز 737-700 مباشرة، حيث يوفر مقاعد إضافية وكفاءة أعلى في استهلاك الوقود. وتستخدم هذه السلسلة أيضاً أجنحة طرفية متشعبة (Split Scimitar Winglets) ومحركات LEAP من إنتاج شركة CFM الدولية (بقوة دفع تبلغ حوالي 30,000 رطل لكل محرك)، بهدف تحسين الأداء الديناميكي الهوائي وكفاءة استهلاك الوقود.
من خلال الانتقال إلى عائلة طائرات 737 MAX، تهدف شركة ساوث ويست إيرلاينز إلى تقليل الفروقات في تدريب الطيارين، وتبسيط إجراءات الصيانة، وتقليل مخزون قطع الغيار، مما يحقق تكاليف تشغيلية أقل. ويبلغ متوسط عمر أسطول طائراتها من طراز 737 MAX 8 حالياً 3.5 سنوات فقط. تاريخياً، قامت الشركة أيضاً بتشغيل طائرات من طرازات بوينغ 737-200 و737-300 و737-500، بالإضافة إلى 88 طائرة من طراز بوينغ 717-200 التي حصلت عليها من خلال الاستحواذ على شركة إيرتران إيرويز (AirTran Airways) (والتي لم يتم دمجها في أسطولها الخاص، بل تم تأجيرها لشركة دلتا إيرلاينز).
دخلت سلسلة طائرات 737 MAX الخدمة التجارية في مايو 2017. حالياً، حصلت طائرتا MAX 8 وMAX 9 فقط على الشهادة، ولا تزال شركة بوينغ تنتظر الحصول على شهادة لطائرتي MAX 7 وMAX 10. وتشتمل هذه السلسلة من الطائرات أيضاً على تحسينات ديناميكية هوائية صغيرة مثل إعادة تصميم المخروط الخلفي وتحسين نظام عادم وحدة الطاقة المساعدة (APU).
