أخبار ar.wedoany.com، كشفت شركة ديوك إنيرجي (Duke Energy) في وقت سابق من هذا العام عن خطة إنفاق رأسمالي بقيمة 103 مليارات دولار، وصفها مسؤولو الشركة بأنها الأكبر بين شركات المرافق العامة الخاضعة للتنظيم في الولايات المتحدة. والآن، وفي مسعاها لرفع أسعار الكهرباء السكنية، تواجه الشركة ضغوطًا من المستهلكين والجهات التنظيمية لإثبات مبررات هذا الإنفاق.
خفضت ديوك إنيرجي نسبة العائد على حقوق المساهمين (ROE) المطلوبة من 10.95% إلى 10.48%، اعترافًا بالمخاوف المتعلقة بالقدرة على تحمل التكاليف. وأشار هيث (Heath)، أحد كبار مسؤولي ديوك إنيرجي، إلى أن هذا هو الحد الأدنى الذي يمكن للشركة تحمله مع الحفاظ على الصحة المالية طويلة الأجل للمرافق العامة.
وجادل هيث بأن خفض العائد على حقوق المساهمين إلى مستوى منخفض للغاية قد يؤدي إلى خفض التصنيف الائتماني لشركة المرافق هذه، مما لا يترتب عليه عواقب على الشركة فحسب، بل يؤثر أيضًا على العملاء من خلال ارتفاع تكاليف الاقتراض، الأمر الذي يتطلب في النهاية عائدًا أعلى على حقوق المساهمين لجذب المستثمرين في الأسهم للاستثمار المستقبلي في الشركة. وأضاف أن الزيادة المقترحة في الأسعار تصب في مصلحة العملاء على المدى الطويل، وأن تكلفة خفض التصنيف الائتماني قد تكون أعلى. وتكمن المشكلة في ما إذا كان العائد على حقوق المساهمين قد وصل إلى المستوى الذي يدفع وكالات التصنيف إلى تغيير تقييمها للولاية التنظيمية، الأمر الذي يجب تصحيحه على المدى الطويل لاستعادة عائد أكثر معقولية على حقوق المساهمين وجذب مستثمري الأسهم لمواصلة الاستثمار.
وأشار هيث أيضًا إلى أن ديوك إنيرجي قادرة أحيانًا على جمع رؤوس أموال ضخمة، بما في ذلك بعد إعصار هيلين (Hurricane Helene) في عام 2024، وذلك بفضل قوتها الائتمانية كشركة مرافق، مما مكنها من تمويل جهود التعافي بكفاءة وفعالية.
كانت ديوك إنيرجي قد تقدمت في البداية بطلب لزيادة أسعار الكهرباء السكنية بنسبة 18%، لكنها خفضت الطلب إلى 11.6% بعد معارضة من العملاء والنائب العام للولاية جيف جاكسون (Jeff Jackson). وقال جاكسون في بيان صدر في 22 يونيو إن ديوك قادرة على تحمل أسعار أقل مع الاستمرار في تلبية الطلب، لكن الأسعار الجديدة لا تزال مرتفعة للغاية، مشيرًا إلى أن الهدف هو تقليل حجم الزيادة وضمان أن تكون طريقة معالجة أسعار مراكز البيانات والمستخدمين الكبار عادلة للأسر.
وجادل مكتب جاكسون بأن ديوك إنيرجي تعاملت بشكل غير مناسب مع التوازن بين مراكز البيانات والعملاء السكنيين. وأدلى خبير الطاقة في المكتب، جاستن برانت (Justin Brant)، المستشار التنظيمي في شركة Current Energy Group، بشهادته أمام اللجنة في يونيو قائلاً إن نهج شركة المرافق هذا ينقل قدرًا كبيرًا من التكاليف والمخاطر إلى المستخدمين الآخرين.
ودافع ديفيد نيل (David Neal)، المحامي الكبير في مركز القانون البيئي الجنوبي (Southern Environmental Law Center) الذي يمثل مركز العدالة في نورث كارولينا (North Carolina Justice Center) خلال جلسات الاستماع، عن موقفه بتوجيه سؤال إلى برنت جايتون (Brent Guyton)، مدير إدارة أصول توزيع الطاقة في ديوك إنيرجي، حول ما إذا كانت التحسينات التي تشملها شبكة الكهرباء ضمن خطة رأس المال التي تتجاوز 100 مليار دولار ستفيد العملاء السكنيين بنفس القدر الذي تفيد به عملاء الأحمال الكبيرة. وأشار نيل إلى رسم بياني في مرفق سري يوضح أن حوالي 98% من هذه المكاسب المالية المحددة تذهب إلى العملاء غير السكنيين، ثم سأل عن فئة العملاء التي أدت إلى مشاريع خطة تحسين شبكة الكهرباء هذه. ورد جايتون بأنهم ينفذون هذه المشاريع لجميع العملاء.
استمرت جلسات الاستماع يوم الخميس. ويجب على اللجنة اتخاذ قرار بشأن هذه القضية بحلول 20 سبتمبر.
