أخبار ar.wedoany.com، تتابع شركة American Uranium (ASX:AMU) أعمالها في مشروع لو هيرما لليورانيوم الواقع في حوض نهر باودر (Powder River Basin) بولاية وايومنغ الأمريكية. بعد الانتهاء من أعمال الحفر، تخطط الشركة لتحديث الموارد قبل نهاية يوليو، وتقديم دراسة النطاق (Scoping Study) في أكتوبر. صرّح الرئيس التنفيذي بروس لين بأن إثبات الجدوى الاقتصادية لمشروع لو هيرما سيرتبط بالاستراتيجية الشاملة للولايات المتحدة لتأمين إمدادات اليورانيوم المحلية، بما يضمن بقاء المشروع مرتبطًا بالسردية الأوسع للتوسع النووي الجاري في أمريكا.
توفر الطاقة النووية الأمريكية ما يقرب من خُمس الكهرباء في البلاد، وستحتاج المفاعلات العاملة حاليًا إلى الوقود لعقود قادمة، لكن الإنتاج المحلي من اليورانيوم لا يكفي بأي حال لدعم هذا الطلب، ناهيك عن المفاعلات الجديدة المخطط لها. يدرك المستثمرون الأستراليون شغف الولايات المتحدة بـالمعادن الحرجة، لكن لين يرى أنهم ربما يغفلون تحولًا أكبر يحدث في سياسة الطاقة الأمريكية. وأشار إلى أن الولايات المتحدة جادة جدًا في توسيع الطاقة النووية، وأن الاهتمام السياسي يمتد عبر سلسلة الوقود بأكملها وصولًا إلى مناجم اليورانيوم، وهذا الطلب لا يحتاج إلى مضاربة، فالمفاعلات قائمة هناك وهي بحاجة إلى اليورانيوم. وبالمقارنة مع المعادن الرائجة مثل الليثيوم والعناصر الأرضية النادرة والتنغستن، فإن تحول اليورانيوم في سياسة الطاقة الأمريكية يمر دون أن يلاحظه المستثمرون الأستراليون بدرجة أكبر.
غير أن حجم صناعة اليورانيوم الأمريكية لا يزال ضئيلًا للغاية. تُظهر بيانات إدارة معلومات الطاقة الأمريكية (EIA) أن المناجم المحلية أنتجت 677 ألف رطل فقط من مركزات اليورانيوم في عام 2024، ورغم تسارع الإنتاج منذ ذلك الحين، فإن إمدادات اليورانيوم للوحدات النووية الأمريكية ما تزال تعتمد بشكل كبير على الاستيراد. يقول لين إن الفجوة بين الطلب الأمريكي والصناعة المحلية هائلة، وهو ما يتيح فرصة لمشاريع اليورانيوم المحلية.
وقد دخلت جولة التوسع النووي الأمريكي هذه مرحلة ضخ رؤوس الأموال. في يونيو، أعلنت وزارة الطاقة الأمريكية عن التزام قرض مشروط بقيمة 17.5 مليار دولار (24.9 مليار دولار أسترالي) لدعم تصنيع المكونات الرئيسية لعشرة مفاعلات كبيرة الحجم. بالإضافة إلى ذلك، تعمل شراكات استراتيجية تشمل Cameco (TSX:CCO) وBrookfield والحكومة الأمريكية على دفع بناء ما لا يقل عن 80 مليار دولار من مفاعلات Westinghouse الجديدة في جميع أنحاء البلاد. أشار لين إلى أن التركيز السوقي كان سابقًا منصبًا على المفاعلات الصغيرة (SMR) والمفاعلات الدقيقة ومراكز البيانات، لكن المبادرات والاستثمارات في الطاقة النووية واسعة النطاق تظهر الآن في الوقت نفسه، وبوتيرة تتجاوز التوقعات.
غالبًا ما يُقلَّص تقدير فاتورة اليورانيوم التي تتطلبها المفاعلات الجديدة. يوضح لين أنه عند تشغيل مفاعل جديد، تبلغ حمولة قلب المفاعل الأولية حوالي 3 إلى 4 أضعاف الاستهلاك السنوي العادي. وكتقدير مبدئي فقط، دون احتساب الطلب من مفاعلات SMR، فإن الاستهلاك السنوي لليورانيوم (U₃O₈) لعشرة مفاعلات Westinghouse AP1000 المخطط لها في الولايات المتحدة يبلغ حوالي 550 إلى 650 ألف رطل، بينما تبلغ الحمولة الأولية حوالي 1.8 إلى 2.5 مليون رطل؛ ويصل إجمالي الاحتياج خلال السنوات العشر الأولى من التشغيل إلى 75 مليون رطل من اليورانيوم، دون احتساب الاستهلاك السنوي الحالي لأسطول المفاعلات الأمريكية البالغ حوالي 50 مليون رطل.
يُعد مشروع لو هيرما الركيزة التي تستند إليها الشركة في الاستجابة لهذه الفجوة. يقع المشروع في حوض نهر باودر بولاية وايومنغ — أشهر مناطق اليورانيوم في الولايات المتحدة — على بُعد حوالي 24 كيلومترًا شمال غلينروك، وتحيط به أربع منشآت عاملة للترشيح في الموقع (ISR) بالإضافة إلى عدة منشآت مماثلة مرخّصة أو متوقفة عن العمل. تبلغ الموارد الحالية للمشروع 9.45 ملايين رطل من U₃O₈. وقد أنهت الشركة للتو آخر 50 بئرًا من أصل 121 بئرًا مرخصًا، بما في ذلك حفر تكثيفي في وحدة التعدين رقم 1، وحفر توسعي جنوب وحدة التعدين رقم 2، وخمسة آبار اختبار هيدروجيولوجي. أظهرت النتائج استمرارية التمعدن في وحدة التعدين رقم 1، وامتداد الاتجاه التعديني جنوب وحدة التعدين رقم 2، مما يوفر بيانات جديدة لتحديث الموارد ودراسة النطاق، ويعزز الثقة في الموارد الحالية.
بالنسبة لمشاريع الترشيح في الموقع (ISR)، لا يشكل اليورانيوم سوى جزء من التحدي، فالماء أكثر أهمية. لا يعتمد الترشيح في الموقع على الحفر التقليدي للمناجم، بل يتم عبر حقن محاليل الاستخلاص في التكوينات الرملية الحاملة لليورانيوم من خلال الآبار، ثم جمع اليورانيوم في الطبقات الجيولوجية وإعادته إلى السطح للمعالجة. أظهرت الاختبارات السابقة للشركة أن التكوين الرملي المستهدف يسمح بتدفق فعال للمحاليل، وأن معدلات التدفق تلبي متطلبات طريقة التعدين. تم تركيب 5 آبار مراقبة إضافية في وحدة التعدين رقم 1، ومن المخطط إجراء اختبارات ضخ في نطاق أوسع من هذه الوحدة في أغسطس، لفهم أنماط تدفق المياه في الطبقة الجوفية واستجابة النظام الجوفي بعد حقن محاليل الترشيح. يقول لين إن الماء مهم في جميع مشاريع التعدين، لكنه في مشاريع الترشيح في الموقع يحدد بشكل مباشر ما إذا كان المشروع قابلاً للتنفيذ، لأن الطبقة الجوفية نفسها تشكل حلقة رئيسية في عملية التعدين.
تستهدف خطة الطاقة الأمريكية نقاط الضعف في سلسلة التوريد للوقود النووي. شركة American Uranium عضو في اتحاد منتجي اليورانيوم الأمريكي (UPA)، وتشارك في تحالف صناعي مرتبط بقانون الإنتاج الدفاعي، يقوم بمراجعة مبادرات سلسلة توريد الوقود النووي بما في ذلك تعدين اليورانيوم ومعالجته. يقول لين إن هذا يتيح للشركة متابعة عن قرب لمناقشات قضايا إمدادات اليورانيوم المحلية. لكن موارد اليورانيوم في وايومنغ لا تعني تلقائيًا الحصول على تمويل حكومي أو صفقات استراتيجية، فالهدف الذي تسعى إليه الشركة هو بناء إثبات مالي حول مشروع لو هيرما، لجذب استثمارات إضافية، وربما إدخال شركاء استراتيجيين للمساعدة في التطوير.
يعتمد اليورانيوم المستخدم في المفاعلات النووية الأمريكية بشكل شبه كامل على الاستيراد، حيث تمثل روسيا حوالي 20% من إمداداتها من اليورانيوم المخصب. ومع اقتراب موعد سريان حظر استيراد اليورانيوم المخصب الروسي في يناير 2028، تزداد قضية الإمدادات البديلة إلحاحًا. لا يمكن لمنجم واحد أو شركة واحدة أو مشروع واحد أن يحل معادلة الإمداد هذه، لكنه يمكن أن يتيح فرصة للمشاريع المحلية التي تثبت قدرتها على مسار تطوير موثوق. يقول لين إن قطاع إمدادات اليورانيوم الأمريكي يشهد سلسلة من التحولات المثيرة للاهتمام وغير المسبوقة، فالمفاعلات القائمة تحتاج إلى وقود، والمفاعلات الجديدة ستخلق طلبًا أكبر على الوقود في المراحل الأولى، وهذا أمر مهم جدًا لمشاريع مثل American Uranium. وتأمل الشركة أن يتمكن مشروع لو هيرما من أن يكون جزءًا من الحل، في مسعى أكبر منتج للطاقة النووية في العالم للعثور على مصادر اليورانيوم لمستقبله النووي.
