أخبار ar.wedoany.com، حصلت شركة Curio النووية على تمويل جديد بقيمة 2.5 مليون دولار من وزارة الطاقة الأمريكية (DOE)، ستستخدمه لاختبار المراحل الرئيسية من عملية NuCycle لإعادة تدوير الوقود النووي باستخدام الوقود النووي المستهلك الفعلي وعناصر ما بعد اليورانيوم.
يأتي هذا التمويل من وكالة مشاريع الأبحاث المتقدمة للطاقة (ARPA-E) التابعة لوزارة الطاقة الأمريكية، وسيُضاف إلى نحو مليون دولار من تمويل Curio الذاتي، لتنفيذ اختبارات على نطاق مختبري لعمليتين رئيسيتين هما: التطاير الانتقائي بالفلورة (selective fluoride volatility) والاستخلاص الكهربائي (electrowinning). وتُعد هاتان العمليتان جوهر عملية NuCycle، التي تهدف إلى التعامل مع الوقود النووي المستهلك كمورد قابل لإعادة التدوير بدلاً من مجرد التخلص منه كنفايات.
ستُجرى الاختبارات في مختبر شمال غرب المحيط الهادئ الوطني (Pacific Northwest National Laboratory، PNNL) ومختبر نهر سافانا الوطني (Savannah River National Laboratory، SRNL). وسيتولى فريق PNNL اختبار عملية الفلورة لفصل اليورانيوم عن المواد المشعة الأخرى، بينما سيتولى فريق SRNL تطوير معدات الاستخلاص الكهربائي لاستخراج عناصر ما بعد اليورانيوم من الأملاح المنصهرة باستخدام الحرارة والكهرباء.
تهدف عملية NuCycle من شركة Curio إلى استعادة المواد التي لا تزال تحتفظ بقيمة طاقوية من الوقود النووي المستهلك. وتخطط الشركة لبناء منشأة مختبرية وعرضية قادرة على معالجة ما يصل إلى 4000 طن متري من الوقود النووي المستهلك. ويستند هذا التمويل إلى مشروع بتكلفة مشتركة بقيمة 5 ملايين دولار أُطلق في عام 2023 ضمن برنامج ARPA-E، وقد نُفذت فيه عروض مخبرية متوازية لعملية NuCycle الكاملة في مختبر أيداهو الوطني (Idaho National Laboratory) ومختبر أوك ريدج الوطني (Oak Ridge National Laboratory) وPNNL، وبلغ المشروع في سبتمبر 2025 مرحلة فارقة حاسمة "المتابعة/الإيقاف" (go/no-go)، حيث وفر بيانات حول التفاعلات الكيميائية ومعدلات التفاعل.
وعلى عكس التجارب السابقة التي استخدمت مواد محاكاة، سيدفع هذا التمويل التقنية إلى مرحلة الاختبار باستخدام الوقود النووي المستهلك الفعلي وعناصر ما بعد اليورانيوم، مما سيوفر البيانات اللازمة لتقييم أداء خطوات الفصل المختلفة في ظروف حقيقية.
صرّح إد ماكغينيس (Ed McGinnis)، الرئيس التنفيذي لشركة Curio، بأن الشركة تشعر بالتشجيع إزاء الإجراءات الاستباقية التي تتخذها إدارة ترامب لدعم الابتكار في مجال إعادة تدوير الوقود النووي المستهلك. وأشار إلى أن هذا التمويل الإضافي يعد دليلاً إضافياً على أن وزارة الطاقة تعتزم تبني تقنيات جديدة من شأنها تقليل كمية النفايات النووية المخزنة، والاستفادة من الموارد غير المستغلة الموجودة حالياً في المخزونات المحلية، والتي تتجاوز نطاق الوقود.
وبالإضافة إلى الاختبارات المخبرية، ستعمل Curio على التصميم الهندسي الأولي لمعدات الفلورة والاستخلاص الكهربائي، ودراسة المتطلبات التنظيمية، بما في ذلك خطة المشاركة التنظيمية، والأوراق البيضاء لمعالجة القضايا التنظيمية، وتحليل الإعفاءات المحتملة. وتستهدف الشركة تحقيق النشر التشغيلي بحلول نهاية عام 2027، وقد تقدمت بالفعل بطلب للحصول على رخصة تشغيل بموجب الجزء 70 (Part 70)، ووقّعت اتفاقيات أو مذكرات تفاهم مع شركات نووية صناعية مثل NuScale وFramatome وSargent & Lundy.
تندرج هذه التقنية ضمن سلسلة من المبادرات الرامية إلى استخلاص قيمة أكبر من المخزون المتنامي من الوقود النووي المستهلك. وإذا أمكن التحقق من صحة هذه العملية على نطاق أوسع، فإن إعادة التدوير قد تسهم في تقليل كمية المواد التي تتطلب تخزيناً طويل الأمد، مع استعادة اليورانيوم وعناصر ما بعد اليورانيوم لاستخدامات إضافية. ويُمول مشروع NuCycle من برنامج ARPA-E، الذي يدعم تقنيات الطاقة عالية المخاطر ذات الأثر الاستراتيجي والتجاري المحتمل.
