أخبار ar.wedoany.com، في 13 أغسطس، مددت شركة TRISO-X، التابعة لمجموعة X-energy والمتخصصة في تصنيع الوقود النووي، تعاونها البحثي والتطويري مع مختبر أوك ريدج الوطني الأمريكي (ORNL) لمدة 30 شهرًا إضافية، مع التركيز على تعزيز التصنيع واسع النطاق لوقود TRISO (الوقود ذي البنية ثلاثية الطبقات متباينة الخواص)، ومراقبة الجودة، وتطبيقاته في المفاعلات التجارية. يتعاون الطرفان منذ عام 2016، ولا تزال TRISO-X تستخدم خط الإنتاج التجريبي للوقود في ORNL.
يتمثل جوهر وقود TRISO في نواة كربونات أكسيد اليورانيوم (uranium oxycarbide) شبه المليمترية، التي يصل مستوى تخصيب اليورانيوم فيها إلى معيار اليورانيوم منخفض التخصيب عالي النقاء (HALEU)، أي أن محتوى اليورانيوم-235 يتراوح بين 5% و20%. خلال فترة التمديد هذه، ستواصل TRISO-X استخدام مصنع التصنيع التجريبي في ORNL، مع التركيز على تحسين تجانس الطبقة المغلفة في كل دفعة وزيادة إنتاجية الدورة الواحدة، وتحسين تقنيات الفحص غير المتلف. بالإضافة إلى التصميم القياسي، يختبر الفريق أيضًا أشكالًا بديلة مثل الكتل الأسطوانية والكرات الجرافيتية الكروية، لتناسب قلوب مفاعلات مختلفة.
بفضل الخط التجريبي، اجتازت TRISO-X المراحل التقنية الرئيسية والموافقات التنظيمية. أصدرت اللجنة التنظيمية النووية الأمريكية (NRC) ترخيص الجزء 70 (Part 70) لهذه المنشأة، مما يسمح لها بمعالجة وتجهيز مواد HALEU. وقد تم شحن عينات الوقود المنتجة في المصنع التجريبي إلى مفاعل الاختبار المتقدم في مختبر أيداهو الوطني، لاختبار سلامة الطبقة الخزفية المغلفة تحت ظروف التشعيع النيوتروني عالي التدفق في ظروف المفاعل الحقيقية.
سيُستخدم هذا الوقود في مفاعل Xe-100 للتبريد بالغاز عالي الحرارة التابع لشركة X-energy. يعمل مفاعل Xe-100 بالهيليوم كمبرد، ويتكون قلبه من كرات جرافيتية تحتوي على آلاف جزيئات TRISO. نظرًا لأن منتجات الانشطار المشعة محصورة داخل الغلاف الخزفي، يتمتع الوقود بخصائص أمان سلبية قوية، دون الحاجة إلى مبنى احتواء ثانوي ضخم.
كما اشترت الشركة الأم X-energy حوالي 70 فدانًا من الأراضي المجاورة للموقع الحالي لـ TRISO-X في مجمع هورايزون سنتر الصناعي في أوك ريدج، مما يرفع إجمالي المساحة إلى أكثر من 180 فدانًا. ستُستخدم الأراضي الجديدة لخطوط المرافق العامة وتخزين المعدات والمواد، مع تخصيص مساحة لإنشاء مصنع TX-2 التجاري ومنشأة TX-L البحثية المتخصصة بجوار مصنع TX-1 الرئيسي قيد الإنشاء، وقد حصلت الأخيرة على تمويل من صندوق استثمار سلسلة توريد الطاقة النووية في ولاية تينيسي (Tennessee's Nuclear Energy Supply Chain Investment Fund).
صرّح جويل دولينغ، رئيس TRISO-X، أن ORNL هو الشريك الرئيسي في تحويل سنوات من أبحاث وقود TRISO إلى قدرات تصنيع تجارية، وأن تمديد التعاون سيساعد في مواصلة تطوير تكنولوجيا الوقود، وتعزيز سلسلة توريد الوقود النووي الأمريكية، ودعم نشر مفاعلات الجيل التالي. ورأى ستيفن ستريفير، مدير ORNL، أن الجمع بين خبرة ORNL في تطوير المواد والوقود النووي مع قدرات TRISO-X التصنيعية سيدفع إنتاج وقود TRISO قدمًا، ويدعم الطاقة النووية من الجيل التالي.
