أخبار ar.wedoany.com، بعد تقاعد أسطول طائرات بوينغ 747-400 واستبدالها بطائرات إيرباص A350-1000، شهدت الخطوط الجوية البريطانية انخفاضاً ملحوظاً في عدد مقاعد درجة رجال الأعمال على خطوطها الجوية البعيدة المدى. ففي التكوين النموذجي، كانت طائرة بوينغ 747-400 توفر 86 مقعداً في درجة رجال الأعمال، بينما توفر طائرة إيرباص A350-1000 في تكوينها الثلاثي (بسعة إجمالية 331 مقعداً) 56 مقعداً فقط من فئة Club Suite لدرجة رجال الأعمال. ويعود السبب المباشر لهذا التغيير إلى أن الطراز البديل A350-1000 يتمتع بسعة نقل إجمالية أقل بكثير من سابقتها.
كانت الخطوط الجوية البريطانية تمتلك 31 طائرة من طراز 747-400 في الخدمة مع بداية جائحة كوفيد-19، وأعلنت الشركة في عام 2020 عن تقاعد جميع هذه الطائرات فوراً. وقد وفرت الجائحة نافذة زمنية لهذا القرار، مما أتاح لشركة الطيران تجنب الحاجة المعتادة للنظر في استمرارية القدرة الاستيعابية أثناء عملية الاستبدال التدريجي للطائرات. وأعلنت الخطوط الجوية البريطآنية آنذاك أن هذه الطائرات من طراز 747 قد أتمت رحلاتها التجارية الأخيرة بسبب تأثيرات جائحة كوفيد-19. ووفقاً لتحقيق أجراه موقع Simple Flying، شملت وجهات هذه الطائرات المتقاعدة: طائرتان معروضتان في دونسفولد بالمملكة المتحدة، وطائرتان تم التخلص منهما في نيوكواي، وثلاث طائرات تم التخلص منها في كاستيلون بإسبانيا – إحداها (G-CIVD) اشتعلت فيها النيران في نوفمبر. بالإضافة إلى ذلك، تم تخزين خمس طائرات أخرى من طراز 747-400 في ترويل بإسبانيا. وذهبت تسع طائرات إلى كيمبل بالمملكة المتحدة، حيث خُصصت للتخزين والعرض والتخلص. وأخيراً، توجهت 11 طائرة إلى سانت أتان في ويلز، وخُصصت أيضاً للتخزين والتخلص والعرض، إحداها كانت تحمل طلاء BOAC الذي استخدمته أولى طائرات 747 التابعة للخطوط الجوية البريطانية قبل أكثر من خمسين عاماً.
تحظى طائرة بوينغ 747 بأهمية خاصة في تاريخ تطوير درجة رجال الأعمال لدى الخطوط الجوية البريطانية. ففي عام 1998، كلفت الخطوط الجوية البريطانية شركة التصميم الداخلي اللندنية Tangerine بتطوير مقعد قابل للتمدد بشكل كامل لدرجة رجال الأعمال يكون مجدياً اقتصادياً، مع اعتماد توزيع يين ويانغ الذي يجمع بين المقاعد الأمامية والخلفية لتحسين استغلال عرض المقصورة. تم إطلاق هذا المنتج لأول مرة في مارس عام 2000 على رحلات الخطوط الجوية البريطانية من لندن إلى نيويورك على متن طائرات 747، حيث كان يوفر آنذاك ما يصل إلى 96 مقعداً في درجة رجال الأعمال. وقد مكّن هذا التكوين عالي الكثافة الخطوط الجوية البريطانية من تقديم مستوى جديد من الراحة لمسافري الأعمال، مما دفع شركات الطيران الرئيسية الأخرى إلى محاكاته بسرعة. واليوم، أصبحت مقاعد درجة رجال الأعمال القابلة للتمدد بشكل كامل هي المعيار السائد على الخطوط الجوية البعيدة المدى.
جميع طائرات إيرباص A350-1000 البالغ عددها 18 طائرة التي تشغلها الخطوط الجوية البريطانية حالياً تعمل بتكوين ثلاثي، حيث تخصص 56 مقعداً لدرجة رجال الأعمال من فئة Club Suite. تستخدم هذه الدرجة مقاعد Super Diamond من شركة كولينز إيروسبيس (Collins Aerospace) بتصميم متعرج عكسي، وتتميز بأبواب انزلاقية للخصوصية، وتوزيع 1-2-1 لضمان وصول كل مقعد إلى الممر مباشرة، لتحل محل مقاعد درجة رجال الأعمال القديمة Club World ذات الثمانية مقاعد في المقصورة العريضة. تُعد طائرة A350-1000 أول طائرة في أسطول الخطوط الجوية البريطانية تقدم تجربة Club Suite، ولا تتضمن مقصورة درجة أولى في تكوينها الثلاثي، مما يعكس تراجع الطلب على درجة الأولى بعد تحسين جودة درجة رجال الأعمال.
يعود السبب الجذري لتقليص عدد مقاعد درجة رجال الأعمال إلى الاختلاف في حجم الطائرتين. يبلغ طول جسم طائرة بوينغ 747-400 في التكوين القياسي 231 قدماً و10 بوصات (70.66 متراً)، وارتفاعها 63 قدماً و8 بوصات (19.41 متراً)، وتتسع لمقصورة مزدوجة المستوى، ويصل أقصى وزن للإقلاع إلى 875,000 رطل (397,000 كجم)، لكن باع جناحيها يبلغ 211 قدماً و5 بوصات (64.4 متراً). في المقابل، يبلغ طول مقصورة طائرة A350-1000 190 قدماً (58 متراً)، وتتراوح سعتها القياسية في التكوين الثلاثي بين 375 و400 راكب، ويبلغ أقصى وزن للإقلاع 710,000 رطل (322,000 كجم). وعلى الرغم من أن باع جناحي A350 مماثل لطائرة 747، إلا أن حجم A350 يجعلها أكثر ملاءمة للعمليات المرنة من نقطة إلى نقطة. فمن مطار هيثرو بلندن (LHR)، يبلغ متوسط مسافة الرحلة لطائرات A350 التابعة للخطوط الجوية البريطانية 4,577 ميلاً، وجميع خطوطها الجوية هي رحلات مباشرة بعيدة المدى.
لا تزال الخطوط الجوية البريطانية تمتلك طائرات ذات سعة مقاعد قريبة من درجة رجال الأعمال في طائرات 747، وهي طائرات إيرباص A380. تمتلك الشركة 12 طائرة من طراز A380 بمتوسط عمر 12.2 عاماً، منها 10 طائرات في الخدمة. يوفر هذا الطراز مساحة أرضية أكبر بنسبة 50% ومساحة رأس أكبر بنسبة 60% مقارنة بطائرة 747-400، ويتسع لـ 469 مقعداً في أربع مقصورات، تشمل 14 مقعداً في درجة الأولى، و97 مقعداً في درجة Club World لرجال الأعمال، و55 مقعداً في الدرجة السياحية الممتازة، و303 مقاعد في الدرجة السياحية. ومع ذلك، فإن درجة Club World لرجال الأعمال فيها أقل جودة مقارنة بدرجة Club Suite الحديثة، حيث تستخدم توزيع 2-4-2 في المقصورة الرئيسية وتوزيع 2-3-2 في المقصورة العلوية.
تعتزم الخطوط الجوية البريطانية في المستقبل تعزيز سعة مقاعد درجة رجال الأعمال من خلال استلام طائرات بوينغ 777X التي طلبتها. وقد وصف الرئيس التنفيذي لمجموعة الخطوط الجوية الدولية (IAG) هذا الطراز بأنه "البديل المثالي لطائرة 747"، حيث يتسع لـ 426 راكباً في التكوين النموذجي ثنائي الدرجة. وقد حصلت مجموعة IAG، نيابة عن الخطوط الجوية البريطانية، على 18 طلبية مؤكدة لطائرات 777X وخيارات لشراء 24 طائرة إضافية، بقيمة إجمالية تبلغ 18.6 مليار دولار أمريكي حسب أسعار الكتالوج.
فيما يتعلق بخطط إعادة تشغيل أسطول طائرات بوينغ 747-400 المتقاعدة للخطوط الجوية البريطانية، تم استكشاف إمكانية تحويلها لاستخدامها كطائرات متخصصة عالية الكثافة للرحلات البعيدة المدى. تاريخياً، قامت الخطوط الجوية البريطانية بتشغيل بعض طائرات 747 بتوزيع Super High-J، الذي يتسع لـ 275 شخصاً بدلاً من 400 شخص المعتاد، لتخصيص مساحة أكبر للركاب المميزين. في هذا التكوين، يمكن تخصيص مساحات واسعة في المقصورة العلوية والرئيسية لمقاعد درجة Club World لرجال الأعمال، وتعويض تكاليف التشغيل المرتفعة للطائرات القديمة من خلال أسعار التذاكر المرتفعة. ومع ذلك، يواجه هذا السيناريو تحديات واقعية: فقط الخطوط الجوية التي تشهد طلباً هائلاً على درجة رجال الأعمال وطلباً منخفضاً على الدرجة السياحية يمكنها دعم ربحيتها، كما أن ارتفاع استهلاك الوقود والتلوث الضوضائي يتعارضان مع هدف الخطوط الجوية البريطانية لتحقيق صافي انبعاثات كربونية صفرية بحلول عام 2050.
