أخبار ar.wedoany.com، منحت هيئة المهندسين بالجيش الأمريكي عقدًا تبلغ قيمته نحو 31 مليون دولار لشركة بولاند مارين آند إندستريال (Boland Marine & Industrial) في نيو أورليانز، وذلك لإصلاح كرّارة الشفط الجرّافة "ويلر" (Wheeler) التابعة لأسطول الكرّارات الاحتياطي التابع للهيئة.
تم الإعلان عن هذا العقد ذي السعر الثابت في 26 يونيو، وقد تم استلام عرضين. وتتولى منطقة نيو أورليانز التابعة للهيئة مسؤولية التعاقد. وبحسب بيان العقد، تشمل أعمال شركة بولاند مارين آند إندستريال فحص وصيانة وإصلاح هيكل الكرّارة "ويلر"، وهياكلها الفولاذية، ومعدات التجريف، ونظام الدفع، والأنظمة المساعدة.
أوضح مات رو (Matt Roe)، خبير الشؤون العامة في منطقة نيو أورليانز، أن هذا العقد الجديد لمدة خمس سنوات سيضمن بقاء الكرّارة "ويلر" في حالة تشغيلية كاملة لأداء دورها في الحفاظ على الملاحة في نهر المسيسيبي. وأشار إلى أن "ويلر" تلعب دورًا حيويًا في ربط المناطق الداخلية الأمريكية بالاقتصاد العالمي من خلال صيانة الممر المائي العميق في الممر المائي الجنوبي الغربي، والذي يمر عبر موانئ نهرية في جنوب ولاية لويزيانا. وأضاف رو أنه من خلال الحفاظ على الممر المائي العميق مفتوحًا أمام حركة الملاحة التجارية والعسكرية وحركة الطوارئ، تدعم "ويلر" بشكل مباشر موثوقية نظام النقل البحري، وتضمن نقل البضائع عبر بعض الممرات المائية الأكثر أهمية اقتصاديًا في الولايات المتحدة.
وأشار رو إلى أن نطاق عمل الكرّارة "ويلر" يمتد من براونزفيل (Brownsville) في تكساس إلى كي ويست (Key West) في فلوريدا، لكنها تقضي معظم وقتها في مينائها الرئيسي نيو أورليانز لصيانة الممر المائي الجنوبي الغربي، وهو الممر الرئيسي للملاحة التجارية بين خليج المكسيك ونهر المسيسيبي. يمكن أن تؤدي ظروف ارتفاع وانخفاض منسوب المياه إلى ظهور مناطق ضحلة في الممر المائي الجنوبي الغربي. وتؤدي "ويلر"، باعتبارها جزءًا من مجموعة الكرّارات الأوسع للهيئة، دورًا فريدًا في الاستعداد القتالي، مكملةً للقطاع الخاص وقدرات التجريف والمعدات العائمة الأخرى المملوكة للحكومة.
تم بناء الكرّارة "ويلر" في حوض أفونديل للسفن (Avondale Shipyard) التاريخي في نيو أورليانز، وتم إطلاقها في فبراير 1981، ودخلت الخدمة في 17 سبتمبر من نفس العام، بسعة تحميل كاملة تبلغ 8256 ياردة مكعبة من مواد التجريف، مما يجعلها أكبر كرّارة شفط جرّافة في أسطول الهيئة. يعود تاريخ شركة بولاند مارين آند إندستريال إلى عام 1866، ويقع مقرها الرئيسي وورش الماكينات وورش التصنيع في وسط مدينة نيو أورليانز في 1000 Tchoupitoulas Street، بينما تقع مرافق الصيانة البحرية العليا على الضفة الغربية لنهر المسيسيبي، على بعد أقل من 10 أميال من المقر الرئيسي.
بالإضافة إلى الكرّارة "ويلر"، يضم أسطول الهيئة الاحتياطي أيضًا الكرّارتين "إيسايون" (Essayons) و"ياكينا" (Yaquina)، وكلاهما ميناؤهما الرئيسي على الساحل الغربي، بالإضافة إلى الكرّارة "ماكفارلاند" (McFarland) التابعة لمنطقة فيلادلفيا. وقد تعاقدت الهيئة مع مجموعة إيسترن شيببيلدينج (Eastern Shipbuilding Group) في مدينة بنما سيتي بولاية فلوريدا لبناء كرّارة بديلة للكرّارة "ماكفارلاند"، وسيتم تسمية الكرّارة الجديدة "دونلي" (Donnelly).
