أخبار ar.wedoany.com، تشير الهيئة الأسترالية للعلوم والتقنيات النووية إلى أن التحدي الحقيقي في تطوير العناصر الأرضية النادرة يكمن في إتمام عمليات الفصل والتنقية المعقدة، وليس في التعدين نفسه. وتوضح الهيئة أن هذه العناصر توجد في العديد من البيئات الجيولوجية حول العالم، وأن مفتاح النجاح التجاري يتمثل في القدرة على تنقية المواد، وتحقيق معدلات استرداد مستقرة، وتسليم منتجات قابلة للتسويق. وأصبح علم المعادن يشكل جوهر تحديد قيمة المشاريع.
تدعم الحكومة الفيدرالية تجارب المعالجة لمساعدة أستراليا على التحرك نحو أعلى سلسلة القيمة، لكن البنية التحتية المحلية للمعالجة لا تزال تركز على مراحل وسيطة مثل التكسير والترشيح. تدعم العناصر الأرضية النادرة نمو قطاعات مثل السيارات الكهربائية، وتوربينات الرياح، ومراكز البيانات، والدفاع. ويتمتع إنشاء مسار معالجة قادر على استرداد العناصر بكفاءة، وإزالة الشوائب، وتوفير المواد على نطاق واسع بقيمة استراتيجية.
افتتحت وزيرة الموارد وشمال أستراليا، مادلين كينغ (Madeleine King)، رسمياً المنشأة الجديدة للمعادن الحيوية التابعة للهيئة الأسترالية للعلوم والتقنيات النووية (ANSTO) في لوكاس هايتس. وتؤكد ANSTO أن علم المعادن أصبح عنصراً محورياً للشركات الصغيرة التي تحاول الانتقال من المختبر إلى الإنتاج التجاري، بهدف تحسين معدلات الاسترداد، وإزالة النفايات، وإنتاج مركزات أو كربونات أو أكاسيد لتزويد المصب. أدى سيطرة الصين على معالجة العناصر الأرضية النادرة والغاليوم والتنجستن إلى دفع الأطراف الغربية للبحث عن قيمة محلية أكبر.
تتقدم شركة Critica (ASX:CRI) في مشروعيها: Jupiter للعناصر الأرضية النادرة من نوع الطين في غرب أستراليا، وMt Lindsay للقصدير والتنجستن في تسمانيا. وتخطط لإكمال الدراسات التمهيدية لكلا المشروعين بحلول سبتمبر 2026. يبلغ حجم موارد Jupiter 1.8 مليار طن بتركيز 1700 جزء في المليون من أكاسيد العناصر الأرضية النادرة الكلية (TREO)، بينما يمتلك Mt Lindsay 81 ألف طن من القصدير و32 ألف طن من التنجستن. حققت تجارب التركيز الأولية زيادة في التركيز بمقدار 14 ضعفاً، مع استرداد حوالي 81% من أكاسيد العناصر الأرضية النادرة المغناطيسية. ستُستخدم المنتجات الناتجة في الدراسات التمهيدية وتوفير عينات لشركاء الاستحواذ المحتملين.
يقول الرئيس التنفيذي لشركة Critica، جاكوب دايسل (Jacob Deysel)، إن موارد Jupiter من نوع الطين تشكل عامل تمييز رئيسياً، مما قد يعني استهلاكاً أقل للكواشف، وإدارة أنظف للشوائب، ومعالجة أقل تكلفة في المصب. يمكن للشركة إزالة النفايات مبكراً وإثراء المعادن القيمة قبل المعالجة الهيدروميتالورجية، مما يقلل من حجم وتكلفة الخطوات اللاحقة. يشير دايسل إلى أن الصناعة ركزت في وقت مبكر بشكل مفرط على التركيز بدلاً من قابلية الاستخراج، وقد أثبتت العناصر الأرضية النادرة المغناطيسية أنها مؤشر حقيقي للقيمة. تحول اهتمام المستثمرين إلى مزيج العناصر وجودة المنتج ومسار المعالجة. في سلة عناصر Jupiter، تشكل العناصر الأرضية النادرة المغناطيسية مثل النيوديميوم والبراسيوديميوم والديسبروسيوم والتيربيوم حوالي 25%.
تضع Critica مشروع Jupiter كحجر زاوية لاستراتيجيتها الأوسع للمعادن الحيوية، وتخطط لجعله منصة لعوائد منتجات ثانوية من العناصر الأرضية النادرة والغاليوم والإيتريوم وربما مركزات الحديد، إلى جانب أصول Mt Lindsay لتوسيع التعرض للمعادن المرتبطة بالدفاع، والذكاء الاصطناعي، وأشباه الموصلات، وإزالة الكربون. يقول دايسل إن الشركة تتطور لتصبح منصة للمعادن الحيوية ذات محركات طلب متعددة ومحفزات قريبة المدى.
تحرز عدة شركات أسترالية تقدماً في مجال معالجة العناصر الأرضية النادرة. تدفع شركة St George Mining (ASX:SGQ) قدماً بمشروع Araxá في البرازيل، والذي يتعلق بالنيوبيوم والعناصر الأرضية النادرة. حصلت الشركة على تمويل بقيمة 60 مليون دولار أسترالي، وتنتقل من تنمية الموارد إلى دراسات الجدوى، والمعالجة المعدنية، والتراخيص، وتصميم المشروع، وإجراء تجارب على نطاق تجريبي لفصل تيارات منتجات النيوبيوم والعناصر الأرضية النادرة. يقول الرئيس التنفيذي، جون برينياس (John Prineas)، إن زاوية المنتج المزدوج تشكل ميزة تجارية رئيسية للمشروع.
تتقدم شركة Mont Royal Resources (ASX:MRZ) بمشروع Ashram في كيبيك، الذي يمتلك 204.3 مليون طن من الخام بتركيز 1.9% TREO. يعتمد التقييم الاقتصادي الأولي المحدث على نموذج معالجة هيدروميتالورجية خارج الموقع يتركز في ساغيناي (Saguenay)، ويخطط لمعالجة 69.5 ألف طن من مركزات التعويم سنوياً لإنتاج 33.8 ألف طن من كربونات العناصر الأرضية النادرة المختلطة. تقدر صافي القيمة الحالية بعد الضريبة بـ 2.03 مليار دولار كندي، بمعدل عائد داخلي يبلغ 22%. يقول المدير الإداري، نيكولاس هولتهاوس (Nicholas Holthouse)، إن الدراسة تظهر حجم المشروع وهيكل التكلفة التنافسي.
تضع شركة Victory Metals (ASX:VTM) مشروع North Stanmore في غرب أستراليا كأكبر مشروع أسترالي للعناصر الأرضية النادرة الثقيلة من نوع الطين، بموارد JORC تبلغ 321 مليون طن. أظهرت تجارب الترشيح المعدنية في مختبرات ALS تحقيق معدلات استرداد للعناصر الأرضية النادرة الثقيلة والمغناطيسية المستهدفة تتراوح بين 70% وأكثر من 80% باستخدام عملية منخفضة الحرارة ومنخفضة الحموضة، مع اكتمال الاستخراج في غضون 30 دقيقة. دخل المشروع مرحلة اعتماد المنتج، حيث يتم إرسال مركزات العناصر الأرضية النادرة الثقيلة من مصنعها التجريبي في بيرث إلى شركاء الاستحواذ المحتملين. يقول الرئيس التنفيذي، بريندان كلارك (Brendan Clark)، إن المنتجات يتم تقييمها من قبل الجهات الأكثر احتياجاً لها.
تتقدم شركة Red Metal (ASX:RDM) بمشروع Sybella في شمال غرب كوينزلاند، الذي يمتلك موارد مفترضة تبلغ 4.795 مليار طن تحتوي على النيوديميوم والبراسيوديميوم والديسبروسيوم والتيربيوم. أظهرت تجارب الترشيح العمودي في Kary أن الصخور الأساسية المتعرضة للتجوية والخامات الانتقالية المكسرة بشكل خشن، باستخدام حمض الكبريتيك المخفف في درجة حرارة الغرفة، حققت معدلات استخراج للنيوديميوم تتراوح بين 70-76% وللبراسيوديميوم بين 71-78%، مع شوائب منخفضة واستهلاك معتدل للأحماض. ستختبر دراسة الجدوى المسبقة ما إذا كان مسار الترشيح في أكوام يمكن أن يحقق تطويراً منخفض التكلفة على نطاق واسع. يقول المدير الإداري، روب روثرفورد (Rob Rutherford)، إن التجارب أكدت إمكانية تكسير الخام بشكل خشن، وتكويمه، وترشيحه في درجة حرارة الغرفة لاسترداد العناصر الأرضية النادرة الخفيفة والثقيلة بكفاءة.
حصلت شركة Ark Mines (ASX:AHK) على رخصة تعدين لمنطقة الموارد المقاسة في مشروع Sandy Mitchell في شمال كوينزلاند، بهدف تحقيق أول إنتاج بحلول عام 2028. أنتجت التجارب الأخيرة منتج مونازيت تجاري بتركيز 54.8% TREO، حيث تشكل أكاسيد النيوديميوم والبراسيوديميوم 23.4%، إلى جانب منتج ليوكوكسين بنسبة 73.5% TiO₂. يقول الرئيس، روجر جاكسون (Roger Jackson)، إن أحدث الأعمال المعدنية تشير إلى أن المشروع أصبح قادراً على إنتاج مركزات مونازيت قابلة للتسويق، مع استمرار أعمال التحسين.
تطور شركة Axel REE (ASX:AXL) مشروعاً للعناصر الأرضية النادرة في Caladão بالبرازيل يعتمد على الاسترداد في الموقع، واختارت موقع Woolrich كموقع للتجارب الميدانية. استعادت تجارب الترشيح العمودي باستخدام محلول كبريتات المغنيسيوم المعتدل ما يصل إلى 560 جزء في المليون من TREO القابلة للذوبان، منتجة سلة تحتوي على 39% من أكاسيد العناصر الأرضية النادرة المغناطيسية. ستنتقل التجارب الميدانية من التحقق المختبري إلى الاختبار على نطاق الموقع. تقول المديرة الإدارية، باتينس مبوفو (Patience Mpofu)، إن التجارب أظهرت أن Woolrich يتصرف كنظام طيني أيوني حقيقي، محققاً معدلات استرداد للعناصر الأرضية النادرة الغنية بالمغناطيسية في ظل ظروف تدفق واقعية.
تطور شركة Mount Ridley Mines (ASX:MRD) موارد العناصر الأرضية النادرة الثقيلة والاسكنديوم والغاليوم في Grass Patch بغرب أستراليا، حيث حددت موارد مفترضة تبلغ حوالي 122.5 مليون طن بتركيز 889 جزء في المليون TREO، تشكل أكاسيد العناصر الأرضية النادرة الثقيلة 41% منها. أظهرت الاختبارات التاريخية معدلات استرداد عالية للعناصر الأرضية النادرة الثقيلة تصل إلى 86.5% تحت ظروف الترشيح التقليدية بحمض الهيدروكلوريك، بما في ذلك الديسبروسيوم والتيربيوم. ستعمل الأعمال المستقبلية على اختبار طرق استخراج منخفضة التكلفة. يقول الرئيس التنفيذي، أليستر كيرد (Allister Caird)، إن هذه النتائج قد تمثل بداية لخطط مهمة في المصب.
