أونتاريو تسعى لإنشاء ميناء في القطب الشمالي على خليج جيمس

اقترح مسؤولو حكومة أونتاريو تطوير ميناء بحري على خليج جيمس، جنوب شرق خليج هدسون، لتعزيز التواصل التجاري. وتتطلب هذه المبادرة، التي تهدف إلى رسو السفن العملاقة، مفاوضات مع الحكومة الفيدرالية الكندية للمضي قدمًا. ويمكن للموقع الاستراتيجي للميناء أن يُسهّل الشحن الاقتصادي، لا سيما لمنطقة تورنتو الكبرى، التي تضم ما يقرب من نصف سكان كندا وأكبر قطاع صناعي فيها.

تعتمد أونتاريو حاليًا على موانئ في ثاندر باي، وسولت سانت ماري، وويندسور، وهاملتون، وأوشاوا، وجونستاون للاتصال بالمحيط الأطلسي والأسواق العالمية. ويمكن لميناء خليج جيمس، الواقع على بُعد 12 ميلًا فقط من خطوط السكك الحديدية الحالية الممتدة شمالًا من تورنتو، أن يُخفّض تكاليف النقل، لأن الشحن عبر الممرات المائية أكثر اقتصادًا من السكك الحديدية. وقد أدى ارتفاع درجة حرارة القطب الشمالي مؤخرًا إلى فتح مسارات إبحار صيفية بين شمال الأطلسي وشمال المحيط الهادئ، مما يُتيح رحلات أقصر عبر القطب الشمالي إلى موانئ شرق آسيا مُقارنةً بطرق المحيط الهادئ.

تُشكّل الملاحة في القطب الشمالي تحديات، إذ تتطلب مياه خليج جيمس الضحلة، التي يقلّ متوسط ​​عمقها عن 200 قدم، أعمال تجريف وتركيب عوامات لتوجيه سفن الحاويات الضخمة وناقلات البضائع السائبة التي يصل عمق عارضتها إلى 60 قدمًا. ويمكن لقناة ملاحية مقترحة جنوب شبه جزيرة بوثيا أن تُقصّر مسافات الإبحار وتُطيل موسم الشحن في القطب الشمالي، الذي يمتدّ من أربعة إلى ستة أشهر. كما قد تُساعد سفن كاسحات الجليد في الحفاظ على الممرات الصالحة للملاحة مع اقتراب فصل الشتاء.

سيعمل ميناء خليج جيمس موسميًا، مما يستلزم استمرار استخدام موانئ البحيرات العظمى وممر سانت لورانس البحري. وقد تُثبّط نافذة الملاحة القصيرة في القطب الشمالي إنشاء مكاتب جمركية في الميناء، مما يستلزم نقل الحاويات بالسكك الحديدية إلى مرافق التفتيش في منطقة تورنتو. وستعتمد عمليات الميناء على الأتمتة، بما في ذلك الرافعات ونقل الحاويات، نظرًا لمحدودية القوى العاملة المحلية.