أخبار ar.wedoany.com، اكتشفت شركة أيداهو الاستراتيجية للموارد (Idaho Strategic Resources) تمعدنًا للمعادن الأرضية النادرة الثقيلة الغنية بالإيتريوم خلال عمليات الحفر وأخذ العينات السطحية في مشروع دايموند كريك (Diamond Creek)، وهو اكتشاف قد يساعد الولايات المتحدة في تقليل اعتمادها على إمدادات المعادن الحيوية من الصين.
كشفت العينات السطحية عن تمعدن للمعادن الأرضية النادرة في أربع مناطق استكشافية تمتد على طول حوالي 3.2 كيلومتر، بمتوسط محتوى إجمالي لأكاسيد المعادن الأرضية النادرة (TREO) يبلغ حوالي 1.8%، وتركيز متوسط لأكاسيد المعادن الأرضية النادرة الثقيلة يتجاوز 2000 جزء في المليون. تجاوز محتوى الإيتريوم في المواد التي تم أخذ عينات منها 1300 جزء في المليون، مما يجعله أحد أبرز العناصر في منطقة التمعدن هذه.
أكدت أعمال الاستكشاف السابقة في منطقة لوكي جيم (Lucky Gem) الواعدة أحدث هذه النتائج. فقد أسفر خندق استكشافي سطحي بطول 32 مترًا تم تنفيذه في عام 2022 عن متوسط درجة 1.5% من إجمالي أكاسيد المعادن الأرضية النادرة، ونحو 2300 جزء في المليون من أكاسيد المعادن الأرضية النادرة الثقيلة، مع محتوى إيتريوم بلغ 1600 جزء في المليون. كما اخترق بئر حفر تم إكماله في العام نفسه مقطعًا معدنيًا بطول 11.3 مترًا بدرجة 1.5% من إجمالي أكاسيد المعادن الأرضية النادرة، وأكثر من 2500 جزء في المليون من أكاسيد المعادن الأرضية النادرة الثقيلة، وبلغ محتوى الإيتريوم في هذا المقطع حوالي 1700 جزء في المليون.
تتفوق هذه الدرجات على العديد من مشاريع المعادن الأرضية النادرة في أمريكا الشمالية، التي تحتوي رواسبها عادةً على تركيزات أعلى من عناصر المعادن الأرضية النادرة الخفيفة. يصعب الحصول على المعادن الأرضية النادرة الثقيلة خارج الصين، ويتزايد الاهتمام بالرواسب المحلية مع سعي المصنعين إلى سلاسل توريد أكثر مرونة .
أشار جون سوالو، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة أيداهو الاستراتيجية للموارد، إلى أن طبيعة الحوارات مع العملاء الصناعيين قد تغيرت خلال العام الماضي. وأوضح قائلاً: "ينبع اهتمامنا المتزايد باستكشاف دايموند كريك من الحوارات المتزايدة مع عدد متزايد من المستخدمين النهائيين عالميًا، الذين يفتقرون إلى مصادر موثوقة للإيتريوم وعناصر المعادن الأرضية النادرة الثقيلة من خارج الصين." وأضاف سوالو أن العملاء يركزون الآن بشكل أكبر على ضمان الإمدادات الموثوقة بدلاً من خفض تكاليف المواد الخام. تشير النتائج الأولية من دايموند كريك وممتلكات الشركة الأوسع في ولاية أيداهو إلى أن المنطقة قد تساعد في دعم الإنتاج المحلي المستقبلي، ولكن لا تزال هناك حاجة إلى مزيد من الاختبارات.
يُعد الإيتريوم أحد أبرز السمات المميزة لموقع دايموند كريك، حيث يتراوح تركيزه عادةً بين 800 و2000 جزء في المليون. يلعب هذا العنصر دورًا مهمًا في الموصلات الفائقة والسبائك المتقدمة والسيراميك والمساحيق المضيئة وغيرها من التقنيات عالية الأداء. تشير الدراسات المعدنية التي أجريت حتى الآن إلى أن معدن الزينوتايم (xenotime) هو المعدن الحامل الرئيسي للإيتريوم في هذا المشروع.
تخطط شركة أيداهو الاستراتيجية للموارد لإجراء المزيد من أعمال الاستكشاف خلال موسم العمل الميداني لعام 2026، بما في ذلك رسم الخرائط الجيولوجية، وتوسيع نطاق التحاليل المعدنية، وتقييم إمكانية جمع عينات كبيرة الحجم من منطقة لوكي جيم الواعدة. يُظهر النموذج الجيولوجي الأولي المستند إلى أعمال الاستكشاف والتطوير المبكرة أن حزام لوكي جيم قد يحتوي على حوالي 20 ألف طن من المواد المتمعدنة، بمتوسط محتوى إيتريوم يبلغ حوالي 1600 جزء في المليون. لا يزال هذا التقدير مفاهيميًا ولا يفي بمعايير الموارد المعدنية الرسمية بموجب معايير التقارير الأمريكية.
يتمتع مشروع دايموند كريك أيضًا بمزايا تطويرية عملية. يقع الموقع على بعد حوالي 30 دقيقة بالسيارة من المكتب الميداني للشركة في مدينة سالمون بولاية أيداهو، ويحتوي على صخور متمعدنة مكشوفة على السطح، مما قد يبسط عملية جمع العينات الأولية كبيرة الحجم دون الحاجة إلى حفر أو تفجير مكثفين. ستحدد أعمال الحفر والدراسات الجيولوجية المستقلة الإضافية ما إذا كان المشروع قادرًا على دعم تقدير رسمي للموارد المعدنية في المستقبل.
