أخبار ar.wedoany.com، اتخذت شركة ألكوا كوربوريشن (Alcoa Corporation، رمزها في بورصة أستراليا: AAI) قرارها الاستثماري النهائي بشأن تطوير مصنع للغاليوم في مصفاة الألومينا في واجيروب، الواقعة في جنوب غرب ولاية أستراليا الغربية.
يُعد الغاليوم منتجًا ثانويًا لعملية باير (المستخدمة في تكرير البوكسيت إلى ألومينا)، وتتمتع شركة ألكوا بميزة طبيعية بفضل معالجتها لكميات هائلة من موارد البوكسيت من خلال عملياتها في غرب أستراليا. ومن المتوقع أن تتوسع قاعدة مواردها بشكل أكبر، نظرًا لاعتزام الشركة الاستحواذ على أعمال الألومنيوم التابعة لشركة ساوث 32 (South32، رمزها في بورصة أستراليا: S32)، وهي إحدى الشركات المجاورة. ويراقب حاملو موارد الغاليوم الآخرون في أستراليا هذا التطور عن كثب. في مجال كان من الصعب فيه الحصول على التمويل بسبب ضيق السوق، ظهر الآن مسار تطوير واضح في الغرب، ولا سيما في ولاية أستراليا الغربية الغنية بالموارد.
صرّح لوك هامبسون، العضو المنتدب لشركة نيمي ريسورسيز (Nimy Resources، رمزها في بورصة أستراليا: NIM)، بأن التزام شركة ألكوا بإنشاء مصنع لإنتاج الغاليوم يعكس الآفاق القوية لهذا المعدن الحيوي، وضرورة تطوير بدائل للإمدادات الصينية في العالم الغربي.
على الرغم من أن حجم إنتاج الغاليوم صغير جدًا، إلا أن دوره في أشباه الموصلات والدفاع والاتصالات والإلكترونيات المتقدمة يمنح السيطرة على إمداداته ثقلاً استراتيجياً غير متناسب. وفقًا لبيانات هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، استحوذت الصين على 98% من إنتاج العالم من الغاليوم المكرر الأولي في عام 2023. ونظرًا للارتباط الوثيق بين إنتاج الغاليوم وإنتاج الألومينا والزنك، فإن الإمدادات لا يمكنها التكيف بسرعة مع إشارات الأسعار. أدت ضوابط التصدير التي فرضتها الصين في عام 2023 إلى دفع الغرب للبحث عن مصادر بديلة، ورفعت الأسعار الأوروبية إلى حوالي خمسة أضعاف المستويات الصينية. في هذا السياق، لا يعد مشروع واجيروب مجرد منشأة معالجة، فالمصنع المخطط له يمكنه إنتاج حوالي 100 طن من الغاليوم سنويًا، وهو ما يمثل نحو 10% من الطلب العالمي. من خلال جلب المعالجة على نطاق تجاري والخبرات الفنية وشبكة العملاء الدوليين إلى منطقة تمتلك بالفعل قدرات استكشاف وأبحاث للغاليوم، يتشكل مركز للمعادن الحيوية عبر تركيز الموارد والتقنيات والوصول إلى الأسواق.
على عكس شركة ألكوا، تطمح شركة نيمي ريسورسيز إلى أن تصبح منتجًا نادرًا للغاليوم الأولي. تم شحن المواد المستخرجة من كتلة 3 في مشروع مونس (Mons) التابع للشركة، والواقع في غرب أستراليا، إلى الولايات المتحدة، حيث تقوم منظمات أكاديمية وأخرى تابعة لقطاع الدفاع بتقييم طرق التكرير ومواصفات المنتج. وقد أبرمت الشركة اتفاقية غير ملزمة مع مجموعة إم تو آي جلوبال (M2i Global) الأمريكية للمعادن الحيوية، تغطي المبيعات المحتملة للغاليوم، وتقديم الوسطاء الماليين، والتواصل مع المشترين من الجهات الحكومية الأمريكية.
تُعد نيمي واحدة من أكثر شركات الاستكشاف الأولي تقدمًا في غرب أستراليا. يقع مشروع مونس على بعد حوالي 370 كيلومترًا شمال شرق بيرث، وتمتلك كتلة 3 أول موارد مقدرة، باستخدام درجة قطع تبلغ 70 غرامًا للطن، وبكمية خام تبلغ 7.23 مليون طن، ودرجة أكسيد الغاليوم الثلاثي تبلغ 102 غرامًا للطن. عند درجة قطع أقل تبلغ 20 غرامًا للطن، تتوسع الموارد إلى 64.3 مليون طن بدرجة 42 غرامًا للطن. تبدأ الموارد عالية الدرجة من سطح الأرض ولا تزال قابلة للتمدد، وتشير القياسات المغناطيسية إلى أن الوحدة الحاملة للخام قد تمتد لمسافة 3.5 كيلومترات إضافية. تعمل الشركة مع جامعة كيرتن في مشروع استخلاص وتكرير يمتد لعامين، بتمويل قدره 550 ألف دولار أسترالي من معهد المعادن في غرب أستراليا، بالإضافة إلى أعمال اختبارية تجريها شركة ستراتيجيك ميتاليرجي (Strategic Metallurgy) ودراسة تمهيدية تغطي التعدين والمعالجة والتكاليف والأسواق. تمكن هذه الخطط شركة نيمي من الاستفادة من النظام البيئي الذي يتشكل حول واجيروب، دون الحاجة إلى أن تقوم شركة ألكوا بمعالجة خامها. وأشار هامبسون إلى أن نيمي تتوقع، بالإضافة إلى علاقاتها مع الولايات المتحدة، إثارة اهتمام في أوروبا وآسيا أيضًا.
يتمثل التحدي الذي تواجهه نيمي في تصميم عملية إنتاج تعتمد على الخام، قادرة على استخراج وتركيز موادها الغنية بالكلوريت بتكلفة مجدية تجاريًا، واستخلاص الغاليوم وتوفير منتج يلبي متطلبات المشترين. تتطلب سلسلة توريد أشباه الموصلات تكرير الغاليوم إلى نقاوة تتراوح بين 5N و8N وفقًا للاستخدام النهائي، قبل تحويله إلى مواد مركبة ورقائق. لا يمكن لطموحات غرب أستراليا أن تتوقف عند الإنتاج الأولي، فبدون قدرات التكرير النهائي وإنتاج مواد أشباه الموصلات، قد تكتفي هذه الولاية بتحويل عنق الزجاجة في سلسلة التوريد بدلاً من حله.
تستهدف شركات الاستكشاف الأولي في غرب أستراليا الغاليوم من خلال ثلاث استراتيجيات: توسيع النطاق، والسعي لتحقيق القيمة المشتركة للمعادن المصاحبة، والاستفادة من التمعدن الموجود في البوكسيت. تقدم شركة تيرين مينيرالز (Terrain Minerals، رمزها في بورصة أستراليا: TMX) خيارًا مبكرًا من خلال اكتشاف لارينز لين (Larins Lane) في مشروع سموكبوش (Smokebush) المملوك بالكامل لها، والذي يقع على بعد حوالي 350 كيلومترًا شمال بيرث، حيث تم تحديد تمعدن أكسيدي وطيني حامل للغاليوم يعلو معادن العناصر الأرضية النادرة. وقد أسفر الحفر عن مقاطع يصل عرضها إلى 64 مترًا، ومن المتوقع الإعلان عن نتائج المعالجة المعدنية بحلول نهاية عام 2026. تمتلك شركة ماونت ريدلي ماينز (Mount Ridley Mines، رمزها في بورصة أستراليا: MRD) أكبر كمية من الموارد، حيث تحتوي ثلاث كتل ضحلة في مشروع غراس باتش (Grass Patch) بالقرب من إسبرانس على 838.7 مليون طن من الخام بدرجة 29.3 جزءًا في المليون من الغاليوم، وبكمية معدنية تبلغ 24,584 طنًا. إمكانات النمو هائلة، وتكمن المساحة الصاعدة الرئيسية في المناطق الممتدة المفتوحة وممر بطول 13 كيلومترًا جنوب غرب الكتلة 1. قامت شركة ويست كوبار ميتالز (West Cobar Metals، رمزها في بورصة أستراليا: WC1) بتحديد موارد مقدرة تبلغ 263 مليون طن بدرجة 26 جزءًا في المليون من الغاليوم في رواسبي نيومونت (Newmont) وأوكونور (O'Connor) في مشروع سالازار (Salazar) شمال شرق إسبرانس، حيث يُعد الغاليوم جزءًا من مشروع أوسع يشمل العناصر الأرضية النادرة والسكانديوم والتيتانيوم والألومينا. تمتلك شركة ويسترن يلجارن (Western Yilgarn، رمزها في بورصة أستراليا: WYX) 39.27 مليون طن من موارد البوكسيت المقدرة في نيو نورسيا، وتعمل على تطوير تقييم موارد الغاليوم في كتلة كارديا 1 (Cardea 1)، حيث أظهرت العينات الأخيرة من كارديا 1 تركيزات عالية من المعادن.
بدأت المرحلة الأولى من أعمال الاختبارات المعدنية لشركة ماونت ريدلي ماينز، لاختبار الخصائص المعدنية وتركيز الخام والإذابة في منطقتي وينستونز (Winstons) وكيثس (Keiths). صرح أليستر كيرد، الرئيس التنفيذي، بأن مرحلة الاختبار الجديدة هذه، من وجهة نظر المعالجة، تضع الأساس لجميع الأعمال اللاحقة. تُجرى هذه الاختبارات بواسطة مختبر نوغروم (Nogrom) في بيرث، وتحت إشراف كريس لاردر، كبير المسؤولين التقنيين في الشركة، وهو خبير متمرس في تقييم عمليات معالجة الغاليوم والعناصر الأرضية النادرة في غرب أستراليا.
لا تزال شركة ويست كوبار ميتالز تواجه تحدي إثبات إمكانية تحقيق معدلات استخلاص متسقة وعملية متعددة المنتجات مجدية تجاريًا، وذلك للحصول على التمويل والشركاء واتفاقيات البيع المسبق.
ترتبط شركة ويسترن يلجارن بشكل وثيق بموضوع واجيروب نظرًا لموقع البوكسيت الذي تمتلكه. صرح بيدرو كاستيلوريزوس، المدير غير التنفيذي، أنه مع استمرار نمو الطلب العالمي على الغاليوم بسبب دوره الحيوي في أشباه الموصلات وتقنيات الدفاع والإلكترونيات المتقدمة، يتحول مشروع كارديا 1 بسرعة إلى مشروع غاليوم أسترالي محتمل ذي أهمية استراتيجية قوية. وأضاف أن هذه النتائج تشكل أساسًا متينًا للمضي قدمًا في إجراء تقييم منهجي للموارد ومزيد من التقييمات المعدنية لهذا المشروع.
