قامت شركة أمريكية للأتربة النادرة مؤخرًا بتزويد مشروع METALLIC البحثي التابع لوزارة الطاقة الأمريكية بعينات من خام الألانيت من منجم هاليك كريك في وايومنغ، لدعم جهود التحقق من تقنيات معالجة الأتربة النادرة محليًا. تم تسليم هذه الدفعة التي تزن حوالي خمسة أطنان في ديسمبر 2025، وسيتم استخدامها لإجراء اختبارات شاملة عبر مراكز بحثية متعددة، لتقييم معدلات الاسترداد وكفاءة التكرير وفعالية التكلفة في مراحل المعالجة المختلفة.
يتم قيادة تحالف METALLIC بواسطة المختبر الوطني لتكنولوجيا الطاقة، ويجمع تسعة مختبرات وطنية، بما في ذلك مختبر لورانس ليفرمور الوطني، ومختبر أيداهو الوطني، ومختبر أوك ريدج الوطني، لتقييم وتحسين تقنيات معالجة المعادن بشكل جماعي. يهدف المشروع إلى تقليل المخاطر المرتبطة بتطوير الأتربة النادرة التجارية من خلال التحقق المستقل من أساليب المعالجة التي طورتها الشركات، وسد الفجوة بين النموذج المختبري والجدوى التجارية.
يتميز خام الألانيت بتركيز منخفض للعناصر المشعة مقارنة بمصادر خامات الأتربة النادرة التقليدية، مما يبسط متطلبات الامتثال البيئي وربما يعجل بجداول الموافقة التنظيمية. يُظهر تركيبته تركيزات مواتية لأكاسيد الأتربة النادرة المغناطيسية، وخاصة مركبات النيوديميوم والبراسيوديميوم الحاسمة لتصنيع المغناطيس الدائم، مع احتوائه أيضًا على أكاسيد الأتربة النادرة الثقيلة مثل الديسبروسيوم والتيربيوم، مما يساهم في معالجة الاعتماد على مواد حرجة متعددة.
يركز برنامج البحث الفيدرالي على التحقق من طرق المعالجة، بدءًا من الترشيح الحمضي التقليدي إلى الاسترداد البيولوجي واستخلاص المذيبات المتقدم، لتحديد مسار المعالجة الأمثل من خلال تقييم متعدد المراحل. يتضمن البحث مجالات مثل تقنيات التكسير، وبروتوكولات فصل المعادن، وتحسين الترشيح، بهدف إنتاج مركبات أكسيد عالية النقاء مناسبة لتطبيقات المغناطيس الدائم والعوامل المساعدة والمواد المتقدمة.
يعد تطوير قدرات معالجة الأتربة النادرة محليًا أمرًا بالغ الأهمية لتطبيقات الدفاع والطاقة النظيفة، بما في ذلك مجالات مثل تصنيع المركبات الكهربائية، والأنظمة العسكرية، وتوربينات الرياح. توفر الشراكات البحثية الفيدرالية للشركات فرصة الوصول إلى قدرات تحليلية متقدمة ومعدات معالجة، مع حماية الملكية الفكرية من خلال اتفاقيات نقل التكنولوجيا، ودعم الانتقال من التحقق المختبري إلى الإنتاج التجاري.
بناءً على برنامج البحث الحالي، تشير توقعات قدرة الإنتاج المحلي للأتربة النادرة إلى إمكانية تحقيق استقلالية ذات مغزى في مجال الأتربة النادرة بحلول 2030-2035، شريطة نجاح نقل التكنولوجيا وكفاية الاستثمارات الخاصة. يمثل توريد شركة أمريكية للأتربة النادرة لخامات هاليك كريك إلى مشروع METALLIC عنصرًا مهمًا في تحقيق هذا الهدف الاستراتيجي، من خلال جهد تعاوني للتحقق من تقنيات المعالجة، ودعم مرونة سلسلة التوريد وأهداف الأمن القومي.
