أخبار ar.wedoany.com، توجه شركة بريري ليثيوم (المدرجة في بورصة أستراليا تحت الرمز: PL9، والمعروفة سابقًا باسم أريزونا ليثيوم) اهتمامها من تنويع المحفظة الاستثمارية إلى بناء قاعدة إنتاجية في أمريكا الشمالية، بهدف اغتنام فرصة انتعاش السوق المتوقعة في النصف الأول من عام 2026. ويبلغ سعر الليثيوم حاليًا حوالي 24,000 دولار أمريكي للطن، وهو أعلى بنحو ثلاثة أضعاف من أدنى مستوياته قبل 12 شهرًا.
لا تقتصر إعادة العلامة التجارية على تغيير المقر فحسب، بل تمثل رهانًا مدروسًا بعناية على قابلية التوسع في تقنية الاستخراج المباشر لليثيوم (DLE)، وهي التقنية التي تنتقل من المختبرات إلى التطبيق التجاري. وقد تحول ثقل الشركة بشكل حاسم نحو الشمال. يتمثل الأصول الأساسية الحالية لشركة بريري في مشروعها لمحلول الليثيوم الملحي في مقاطعة ساسكاتشوان، حيث تحولت قصتها من مشروع ليثيوم رسوبي أمريكي إلى سردية نمو قائمة على تقنية الاستخراج المباشر. ولا يزال مشروع بيغ ساندي جزءًا من الإرث. وقد دفع المدير الإداري بول لويد قدمًا بمشروع أريزونا قبل الموافقة على بيعه لكيان مرتبط بشركة نافاجو للطاقة الانتقالية (NTEC). والآن، توجه الشركة اهتمام المستثمرين نحو بريري: المرحلة الأولى الحاصلة على الموافقات الكاملة، واتفاقية شراء ملزمة، ومصنع تجاري، ومسار إنتاج مرحلي.
قبل تغيير الاسم إلى بريري، كانت شركة أريزونا ليثيوم مبنية على أصلين في أمريكا الشمالية: بيغ ساندي في أريزونا وبريري في ساسكاتشوان. بالنسبة للمستثمرين الأستراليين، كان بيغ ساندي مشروع ليثيوم رسوبي أمريكي ضخم يتمتع بجاذبية المعادن الحيوية محليًا، لكن مسار تطويره تطلب وقتًا وتمويلًا وصبرًا. وتحت قيادة لويد، وسعت أريزونا ليثيوم موارد بيغ ساندي، وأكملت الدراسات الفنية، ودفعت بإجراءات التصاريح، وحولت المشروع إلى أصل قادر على جذب مشترين استراتيجيين. وقد حدد استحواذ NTEC سعرًا لهذه الجهود. بالنسبة للويد، عززت هذه التجربة أيضًا الدروس التي توجه بريري اليوم. يقول لويد إن بيغ ساندي كان مشروعًا عظيمًا، لكنه استغرق وقتًا طويلاً، وتعلم من هذه العملية ضرورة إيجاد مشروع لا توجد فيه قضايا تتعلق بالسكان الأصليين أو البيئة. وتقع بريري في حقل نفط قائم، وقد حُلّت هذه المشكلات منذ زمن بعيد. في النهاية، وجهت هذه التجربة تركيز بريري نحو ساسكاتشوان. ويشير لويد إلى أنه عند مقارنة بيغ ساندي بمشروع بريري، فإن تطبيق تقنية الاستخراج المباشر في بيئة حقل نفط في بريري سيضعها في أدنى ربع من حيث تكاليف التشغيل في صناعة الليثيوم.
تعتبر الولاية القضائية تغييرًا رئيسيًا. يقول لويد إن مقاطعة ساسكاتشوان تقدم معادلة تطوير أكثر وضوحًا من بيغ ساندي. تقع بريري في منطقة حقل نفط ناضج، على بعد 14 كيلومترًا فقط من الحدود الأمريكية الكندية، حيث أصبحت عمليات الحفر والضخ والحقن والتنظيم تحت الأرض ناضجة تمامًا. لا تسعى بريري إلى إنشاء منجم تقليدي، بل يعتمد نموذجها على استخراج محلول الليثيوم الملحي من طبقات المياه الجوفية العميقة باستخدام تقنيات مألوفة في صناعة النفط والغاز. تناسب تقنية الاستخراج المباشر حقول النفط بشكل شبه مثالي: من خلال تحويل تكاليف التخلص الباهظة إلى إيرادات، مما يحول مياه الإنتاج إلى قيمة مضافة. كما أن مساحتها الأصغر، وسرعة معالجتها الأعلى، وتصميمها المغلق، تجعلها مناسبة جدًا للمناطق ذات البنية التحتية الكثيفة التي تمتلك آبار نفط وأنابيب وخبرات تحت الأرض ولكنها تفتقر إلى أحواض التبخير الكبيرة. يقول لويد إن هذا هو السبب وراء دخول شركات مثل إكوينور وإكسون موبيل وشيفرون وريو تينتو إلى هذا المجال، فهم يعلمون أنه يمكن إنتاج منتج عالي الجودة بتكاليف تشغيل منخفضة للغاية. تكمن القيمة المقترحة لشركة بريري في إثبات ما إذا كان محلولها الملحي، وتقنية الاستخراج المباشر، ومواقع الآبار، وشركاء المراحل النهائية يمكن أن يعملوا معًا على نطاق تجاري. وقد أبرمت الشركة شراكة مع شركة كوخ لتكنولوجيا الحلول (Koch Technology Solutions) لتطوير تقنية الاستخراج المباشر، ولديها اتفاقية شراء ملزمة للمرحلة الأولى مع شركة هيدرو ليثيوم الكورية، وتتوقع أن تدعم هيدرو معدات وقدرات التكرير في المراحل النهائية في نموذج الإنتاج الأولي.
تكمن جاذبية تقنية الاستخراج المباشر في تقديم بديل أسرع وأقل مساحة من التبخير التقليدي للمحلول الملحي. أظهرت العديد من الشركات نتائج مختبرية أو تجريبية مشجعة، لكن القليل منها أثبت قدرة تقنية الاستخراج المباشر على العمل بشكل موثوق على نطاق تجاري. ترى بريري أن ميزتها تكمن في أن محلولها الملحي نظيف نسبيًا، مما سيبسط عملية المعالجة. وقد بدأت الشركة اختبار القبول في المصنع لوحدة الاستخراج المباشر التجارية الخاصة بها، وهي الخطوة الأخيرة قبل شحنها إلى ساسكاتشوان لتركيبها في المرحلة الأولى. تقول بريري إن نظامها رباعي الأعمدة هو الأكبر من نوعه الذي تم بناؤه في أمريكا الشمالية، وهو أكبر بحوالي 4 مرات من العمود التجاري الفردي لشركة ستاندرد ليثيوم في أركنساس. يقول لويد إن الاختبار يعني أن بريري تمتلك منصة توسع أكبر عند التوجه نحو الإنتاج الأولي. ويشير إلى أن التقنية المناسبة لمحلول بريري قد لا تكون مناسبة لأنواع أخرى من المحاليل الملحية، وأن محلولهم نظيف جدًا مع شوائب قليلة للغاية، مما يساعد في المعالجة. يبلغ هدف الإنتاج الأولي 150 طنًا سنويًا وفقًا لاتفاقية الشراء مع هيدرو ليثيوم. يقول لويد إن الشركة اختارت عمدًا مرحلة أولى صغيرة لتجنب الأعباء الرأسمالية للتطوير التقليدي واسع النطاق والبناء المسبق. وقاموا بتوسيع دراسة الجدوى الأولية لتشمل مصنعًا تجريبيًا بطاقة 150 طنًا، مما يتيح تشغيل المشروع بطريقة معيارية. في حالة النجاح، ستنتقل بريري من مفهوم الاستخراج المباشر إلى دليل تشغيلي، مع نموذج معياري قابل للتوسع. تخطط بريري لحفر حوالي 2400 متر من آبار الإنتاج لرفع المحلول الملحي الغني بالليثيوم إلى السطح، وبعد الترشيح والمعالجة بتقنية الاستخراج المباشر، سيتم حقن المحلول الملحي المتبقي تحت الأرض.
تعتبر شركة هيدرو ليثيوم محور الخطط الأخيرة. توفر اتفاقية الشراء الملزمة لبريري عميلاً لتوريد منتجها الأولي من كلوريد الليثيوم، وتقلل من الحاجة إلى بناء طاقة تكرير كاملة في المراحل النهائية منذ البداية. يقول لويد إنه عند توقيع اتفاقية الشراء مع هيدرو، تغيرت المخاطر واحتياجات التمويل للشركة، واختارت الشركة التركيز على الاستخراج والتركيز، مع الاعتماد على شريك يتمتع بخبرة في التكرير. تغطي اتفاقية الشراء الملزمة حاليًا أول 150 طنًا من إنتاج المصنع الأولي، لكن لويد يقول إن الدكتور تشونغ من شركة هيدرو ليثيوم الكورية يأمل في أن توسع بريري نطاقها بسرعة إلى 10,000 طن سنويًا. وهذا هو جوهر الخطة المعيارية. بمجرد تشغيل المصنع الأول لعدة أشهر، تخطط بريري لزيادة آبار الإنتاج وآبار التخلص وطاقة المصنع. من المتوقع أن يدعم كل موقع بئر حوالي 2,000 طن سنويًا من مكافئ كربونات الليثيوم، مع خطط لإنشاء 10 مواقع آبار في المنطقة. يقول لويد إن الشركة تمتلك مساحة كبيرة تبلغ 345,000 فدان، والهدف الأولي للمرحلة الأولى هو إنتاج 150 طنًا سنويًا من مكافئ كربونات الليثيوم. يهدف النهج المرحلي إلى تجنب الإفراط في البناء في المراحل المبكرة. ستختبر الأشهر الستة المقبلة فرضية بريري: مسار المرحلة الأولى الحاصل على التصاريح، واتفاقية الشراء الملزمة، ووحدة الاستخراج المباشر التجارية التي تتجه نحو التشغيل. يقول لويد إن البناء، وتسليم وحدة الاستخراج المباشر، وإعادة دخول الآبار، وتركيب المضخات، وتدفق المحلول الملحي لأول مرة عبر المصنع، ستكون المحتوى الرئيسي للأخبار في الفترة القريبة. لقد دخلت الشركة بالفعل في مرحلة البناء، وستكون الأشهر الستة المقبلة فترة نشطة.
