أخبار ar.wedoany.com، وافقت وزارة الجودة البيئية في ولاية مونتانا (DEQ) الشهر الماضي على ترخيص استكشاف معدل لشركة "سينتينل ميتالز" الأسترالية، مما يسمح لها بإجراء حفر إضافي في مشروع كولومبيا للذهب (Columbia Gold Project) بالقرب من بلدة لينكولن في غرب مونتانا، وذلك باسم شركة "غريت بلينز ماينينغ" (Great Plains Mining LLC). يسمح الترخيص للشركة بحفر ما يصل إلى 21 حفرة استكشافية في منطقة جبلية تصب جداولها في نهر بلاكفوت، يصل عمق بعضها إلى 2300 قدم. جاء هذا القرار بعد تلقي 8736 تعليقًا عامًا من 1713 فردًا خلال عملية المراجعة البيئية للولاية التي انتهت في أبريل، مما يعكس اهتمامًا واسعًا بحوض مائي يُعد رمزًا للاستعادة البيئية وحجر زاوية لاقتصاد الأنشطة الترفيهية في الهواء الطلق.
قبل أكثر من نصف قرن، تسبب أحد أكثر كوارث التعدين تدميرًا في مونتانا في تلويث المجرى العلوي لنهر بلاكفوت. واليوم، يثير مشروع استكشاف جديد بالقرب من منابع النهر مخاوف من أن عقودًا من جهود الاستعادة البيئية قد تكون مهددة. وتعرب المنظمات البيئية والسكان المحليون بشكل عام عن معارضتهم للمشروع. في 26 يونيو، رفع كل من مركز مونتانا للمعلومات البيئية (Montana Environmental Information Center) وتحالف كلارك فورك (Clark Fork Coalition) دعوى قضائية ضد وزارة الجودة البيئية في مونتانا، متهمين إياها بالفشل في تقديم السجلات العامة المطلوبة في الوقت المناسب للسماح بمشاركة عامة هادفة قبل الموافقة على الاستكشاف الإضافي. وتطلب هذه المنظمات من المحكمة إعلان بطلان كل من التقييم البيئي وترخيص الاستكشاف. يدعي المدعون أن تعدين الذهب هو أحد أكثر أنشطة التعدين تدميرًا في العالم، مما يؤدي إلى تدهور بيئي طويل الأمد، وتلوث شديد للمياه بالمواد السامة، ومشاكل صحية خطيرة للعمال والمجتمعات المجاورة. وتقول منظمة "مونتانا تراوت أنليميتد" (Montana Trout Unlimited) إن نهر بلاكفوت هو قصة نجاح معترف بها دوليًا في مجال الاستعادة البيئية، مشيرة إلى أن النهر ألهم رواية "نهر يمر من هنا" (A River Runs Through It) للكاتب نورمان ماكلين (Norman Maclean) وفيلمها المقتبس. وأعرب المدير التنفيذي للمنظمة، ديفيد بروكس (David Brooks)، عن اعتقاده بأن هذه الشركات مهتمة فقط باستغلال نهر بلاكفوت وموارده لتحقيق أرباح تذهب في الغالب إلى خارج مونتانا والولايات المتحدة.
في عام 1975، انهار سد مخلفات منجم مايك هورس (Mike Horse Mine)، مما أدى إلى إطلاق كميات كبيرة من الرواسب والمعادن الثقيلة في الروافد التي تصب في المجرى العلوي لنهر بلاكفوت. انتشر الزنك والكادميوم وملوثات أخرى في اتجاه مجرى النهر، مما أدى إلى تدمير تجمعات الحشرات المائية. أنفقت الوكالات الفيدرالية وحكومة الولاية والمنظمات غير الربحية والمجتمعات المحلية أكثر من 100 مليون دولار لإصلاح مجرى النهر المتضرر والسهول الفيضية والموائل المائية، كما يجب تشغيل منشأة لمعالجة المياه بشكل دائم ومستمر لمعالجة مياه الصرف الملوثة من المنجم. تقع منطقة المشروع على بعد حوالي ثلاثة أميال جنوب الطريق السريع 200، وهي أرض خاصة محاطة بغابة لويس وكلارك الوطنية (Lewis and Clark National Forest)، وتضم عدة مواقع تعدين تاريخية مثل مناجم كولومبيا (Columbia) وروفر (Rover) وسيفن أب بيت (Seven Up Pete). تصب جداول قريبة، هي سيفن أب بيت كريك (Seven Up Pete Creek) وهوجم كريك (Hogum Creek)، في نهاية المطاف في نهر بلاكفوت. ترى المنظمات البيئية أن وزارة الجودة البيئية في مونتانا كان ينبغي عليها إعداد تقرير شامل عن الأثر البيئي، بدلاً من الاعتماد على التقييم البيئي المكون من 24 صفحة فقط والذي استندت إليه في الموافقة على الترخيص.
كما أعربت المنظمات البيئية عن قلقها بشأن سمك السلمون المرقط الثور (bull trout)، وهو نوع مهدد فيدراليًا يعيش في الأراضي غير المطورة حول منطقة المشروع، بالإضافة إلى الحياة البرية الحساسة الأخرى مثل الدببة الرمادية والوشق الكندي. يقول أندرو جوردر (Andrew Gorder)، مدير السياسات والقانون في تحالف كلارك فورك، إن الإمداد الكافي بالمياه وجودة المياه العالية أمران حيويان لدعم الاقتصاد الزراعي والترفيهي في وادي بلاكفوت، وأي تهديد جديد لنهر بلاكفوت يجب أن يخضع لتدقيق دقيق من قبل الجهات التنظيمية. شركة "سينتينل ميتالز"، التي أُدرجت في بورصة الأوراق المالية الأسترالية في أكتوبر 2025، وصفت مشروع كولومبيا بأنه مشروعها "الرائد". وتقول الشركة إن الاستكشافات السابقة كشفت عن وجود حوالي 23.6 مليون طن من الخام في المنطقة، تقدر احتواؤها على 920 ألف أونصة من الذهب. الرئيس التنفيذي للشركة، مات هيربرت (Matt Herbert)، وهو مدير تنفيذي سابق في عملاق التعدين "ريو تينتو" (Rio Tinto)، يكرر التأكيد على أن المشروع يقع في قلب واحدة من أكثر مناطق الذهب الجديدة إثارة في العالم. يرى المعارضون أن الاستكشاف يبني زخمًا لتطوير المنجم، وتشير المنظمات البيئية إلى أن عقودًا من الاستكشاف وأكثر من 400 حفرة موجودة قد وفرت بالفعل معلومات وفيرة، مما يثير التساؤلات حول ضرورة الحفر الإضافي.
يعكس هذا الخلاف قضايا أوسع نطاقًا في صناعة التعدين في غرب الولايات المتحدة. مع ارتفاع أسعار المعادن وسعي الحكومة الفيدرالية لزيادة إمدادات الموارد الحيوية محليًا، يتزايد الضغط لتطوير مشاريع تعدين جديدة. أصبحت جهود استعادة الأحواض المائية مصدر فخر محلي، لكن بعض السكان يخشون أن يؤدي التعدين في المستقبل إلى تعريض هذه الإنجازات للخطر. خلصت وزارة الجودة البيئية في مونتانا في تقييمها البيئي النهائي إلى أن أنشطة الاستكشاف لن تسبب سوى آثار طفيفة ومؤقتة، وأكدت أن الترخيص يأذن بالاستكشاف وليس التعدين، ولن يتم بناء طرق جديدة. وأشارت الوزارة إلى أن خطة التشغيل الخاصة بشركة "سينتينل ميتالز" وأفضل ممارسات الإدارة المطلوبة ستقلل من المخاطر على المياه السطحية والتآكل والتسرب، وأن مساحة المشروع صغيرة، حيث ستسبب أقصى إزعاج سطحي يبلغ 1.53 فدانًا على أرض كانت قد تضررت سابقًا في عام 2016. طلبت الولاية من شركة "سينتينل ميتالز" دفع وديعة تأمين لإعادة التأهيل تبلغ حوالي 339 ألف دولار أمريكي قبل بدء الاستكشاف، وقد قامت الشركة بدفعها في نهاية مايو.
يقول الكاتب جون ماكلين (John Maclean)، نجل الكاتب الشهير نورمان ماكلين (Norman Maclean)، إن أهمية نهر بلاكفوت تتجاوز شهرته كجدول لسمك السلمون المرقط، فقد أصبح النهر معرّفًا لولاية مونتانا، مشيرًا إلى أن نهر بلاكفوت أغلى من الذهب. صرحت ماديسون ماكغيفيرز (Madison McGeffers)، مسؤولة الإعلام العام في وزارة الجودة البيئية في مونتانا، بأن الوزارة لم ترد بعد على الدعوى القضائية علنًا، ولم تتلق طلب ترخيص تشغيل تعدين الصخور الصلبة من شركة "سينتينل ميتالز". وأضافت أنه إذا اقترحت الشركة لاحقًا بناء منجم، فسيتطلب ذلك مراجعة بيئية منفصلة، وقد يشمل تراخيص إضافية تتعلق بالهواء والماء وتراخيص ولاية أو فيدرالية. من جانبها، قالت كريستا لي إيفانز (Krista Lee Evans)، نائبة رئيس الشركة لشؤون الحكومة والعلاقات المجتمعية، إن الشركة ملتزمة بالعمل وفقًا لقيم مونتانا، وقدرت أن الحفر سيستغرق من أربعة إلى ستة أسابيع، مع إجراء تحليلات أساسية في نفس الوقت. لم ترد الشركة بالتفصيل على أسئلة حول الجدول الزمني للمشروع وحماية المياه الجوفية.
لم توضح وزارة الجودة البيئية في مونتانا ما إذا كانت غالبية التعليقات العامة البالغ عددها 8736 تدعم المشروع أم تعارضه، لكنها ذكرت أنها راجعت 26 موضوعًا واسعًا وعالجتها في التقييم البيئي النهائي. وأكدت الوزارة أن الموافقة على الإجراء المقترح لا تشكل أي سابقة تلزم الوزارة بأي إجراءات مستقبلية، وأن المناطق المتأثرة بالاستكشاف سيتم إعادة تأهيلها بعد الحفر.
