أخبار ar.wedoany.com، حددت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) موعد إطلاق تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي (Nancy Grace Roman Space Telescope، والمختصر بـ "رومان") في 30 أغسطس 2026، وهو موعد يسبق النافذة الزمنية لشهر سبتمبر 2026 التي أشارت إليها بعض التقارير السابقة. إذا سارت المهمة وفقًا للخطة، فمن المتوقع أن يقدم تلسكوب رومان في مهمة واحدة مسحًا إحصائيًا بحجم يمكنه تغيير مقياس كتالوج الكواكب الخارجية الحالي، مع توقع رصد حوالي 100 ألف كوكب باستخدام طريقة العبور (transit).
سبق أن استخدمت ناسا رقم 100 ألف كوكب للإشارة إلى الإنتاجية المتوقعة لرومان من كواكب العبور. وقد وسعت دراسة محاكاة لاحقة قادها روبرت إف ويلسون (Robert F. Wilson) النطاق المعقول ليشمل ما بين 60 ألفًا و200 ألف كوكب عبور يمكن رصدها، وذلك اعتمادًا على تصميم المسح. لا يعني هذا التوقع مجموعة من العوالم المؤكدة فورًا ذات مدارات كاملة، بل يمثل عددًا كبيرًا من إشارات الرصد والمرشحين التي ستحتاج لاحقًا إلى فحوصات روتينية ونمذجة وتحقق رصدي. حتى 7 يوليو 2026، أدرج أرشيف الكواكب الخارجية (Exoplanet Archive) التابع لناسا 6316 كوكبًا مؤكدًا. سيكون الإنتاج المتوقع لرومان أكبر من كامل كتالوج الكواكب الخارجية المؤكدة المتراكمة منذ اكتشاف أول كوكب يدور حول نجم شبيه بالشمس في تسعينيات القرن العشرين، وسيقترب من إعادة تعريف حجم هذا الكتالوج.
رومان ليس تلسكوبًا تابعًا صغيرًا لهابل (Hubble) أو ويب (Webb). يبلغ قطر مرآته 2.4 متر، وهو نفس قطر مرآة هابل، لكن أهداف تصميم أدواته الرئيسية مختلفة تمامًا. تقول ناسا إن مجال رؤية رومان أكبر بمئة مرة على الأقل من مجال رؤية هابل، مع الحفاظ على دقة التلسكوب الفضائي. أداة المجال الواسع (Wide Field Instrument) هي كاميرا تعمل بالأشعة تحت الحمراء بدقة حوالي 300 ميغابكسل، مصممة لمسح مساحات كبيرة من السماء بشكل متكرر. هذا الرصد المتكرر هو مفتاح المهمة. يركز برنامج رومان للكواكب الخارجية على مسح زمني لمنطقة الانتفاخ المجري (Galactic bulge time-domain survey): التحديق المتكرر في المنطقة المركزية المزدحمة من مجرة درب التبانة لرصد التغيرات في سطوع مئات الملايين من النجوم بمرور الوقت.
تستخدم المهمة تقنيتين مختلفتين لاكتشاف الكواكب. الأولى هي العدسة الدقيقة الجاذبية (gravitational microlensing)، ومبدأها أنه عندما يمر نجم بشكل شبه مباشر أمام نجم خلفي أكثر بعدًا، فإن جاذبية النجم الأمامي تحني وتضخم ضوء النجم الخلفي؛ وإذا كان النجم الأمامي يحمل كواكب، فإن الكوكب يترك إشارة إضافية عابرة في نمط التضخيم. تتفوق تقنية العدسة الدقيقة في اكتشاف الكواكب البعيدة عن نجومها، والكواكب البعيدة جدًا عن الأرض، وبعض العوالم التي لا تدور حول أي نجم. الطريقة الثانية هي طريقة العبور (transit technique)، التي اشتهرت بها مهمة كيبلر (Kepler): عندما يعبر كوكب سطح نجمه من منظور الرصد، يحدث انخفاض طفيف ومنتظم في سطوع النجم. على الرغم من أنها ليست المهمة الرئيسية، إلا أن المراقبة عالية التردد التي تتيح مسح العدسة الدقيقة تسمح أيضًا لرومان بالتقاط ظواهر العبور.
في عام 2021، استشهدت ناسا بدراسة قادها بنجامين مونتيه (Benjamin Montet)، مؤكدة أن رومان يمكنه اكتشاف أكثر من 100 ألف كوكب عبور. في عام 2023، وسعت محاكاة على مستوى البكسل أجراها فريق ويلسون التقدير ليشمل حوالي 60 ألفًا إلى 200 ألف كوكب عبور، بما في ذلك حوالي 7000 إلى 12000 كوكب صغير؛ وتعتمد الأرقام الدقيقة على عوامل في تصميم المسح مثل تردد الرصد، ومدة موسم الرصد، ودرجة ازدحام الحقل النجمي، ودرجة الثقة في فصل الإشارة عن الضوضاء. يمكن تصميم المهمة لتحقيق إنتاجية معينة، لكن ليس من الضروري التحكم في كل التفاصيل التي تحدد الرقم النهائي.
ليست جميع أنواع الكواكب المتوقعة مشابهة للأرض. تشير ناسا إلى أن العديد من كواكب العبور التي سيكتشفها رومان ستكون على الأرجح عمالقة غازية وعمالقة جليدية وكواكب نبتون مصغرة، وذلك لأن الكواكب الكبيرة القريبة من نجومها يسهل التقاطها بطريقة العبور. قد تقع بعض الأهداف في المنطقة الصالحة للحياة، لكن القيمة الأساسية للمهمة لا تكمن في اكتشاف عالم مألوف، بل في تحويل العينة المحدودة إلى خريطة إحصائية: مناطق ندرة ووفرة الكواكب، وتغير أعداد الكواكب باختلاف المسافة من مركز المجرة، وأنواع الأنظمة التي فاتتها عمليات البحث الحالية.
غيّر كيبلر علم الكواكب الخارجية بإثبات شيوع الكواكب، لكنه رصد منطقة قريبة نسبيًا في اتجاه كوكبتي الدجاجة والقيثارة. أما رومان فسيتجه نحو المنطقة المركزية الكثيفة من مجرة درب التبانة، واصلاً إلى كواكب تبعد آلاف السنين الضوئية؛ وتقول ناسا إن رومان يمكنه اكتشاف كواكب تبعد عن الأرض حوالي 26 ألف سنة ضوئية. سيساعد هذا في اختبار ما إذا كانت أعداد الكواكب تختلف عبر مجرة درب التبانة: هل الكواكب في منطقة الانتفاخ شائعة بقدر ما هي في الجوار المحلي؟ هل نسب العمالقة الغازية وكواكب نبتون المصغرة والعوالم الصغيرة هي نفسها؟ هل تبني المنطقة المركزية الأقدم والأكثر كثافة في المجرة أنظمة كوكبية بطريقة مختلفة؟
يعالج مسح العدسة الدقيقة لرومان أيضًا النقاط العمياء لطريقة العبور. تميل طريقة العبور إلى الكواكب القريبة بما يكفي من نجومها لتعبر خط الرؤية بشكل متكرر، بينما يمكن للعدسة الدقيقة اكتشاف كواكب أبعد في الأنظمة، بما في ذلك عوالم تقترب مسافاتها المدارية من مسافات المشتري وزحل بدلاً من عطارد. الجمع بين الطريقتين يمكّن رومان من أخذ عينات من الكواكب ذات المدارات الضيقة والكواكب الباردة على مدارات أوسع في وقت واحد، حتى مع وجود تحيزات لكل طريقة. وهذا يجعل نتائج مهمة رومان في مجال الكواكب الخارجية قد تكون أكثر فائدة من الرقم الرئيسي نفسه: تعداد تم توصيفه جيدًا يمكن أن يصبح خريطة لتوزيع الكواكب في مجرة درب التبانة.
تاريخ الإطلاق الحالي على صفحة مهمة ناسا هو 30 أغسطس 2026، وهو أكثر تحديدًا من نافذة سبتمبر 2026 السابقة. كان المرصد في مراحل التجميع والاختبار النهائية، وأفادت ناسا في يناير 2026 بأن بناء التلسكوب قد اكتمل، وستستمر الفحوصات البيئية والنظامية قبل الإطلاق. من المتوقع أن يعمل التلسكوب في منطقة L2 بين الأرض والشمس، وهي نفس الجوار الجاذبي الذي يعمل فيه تلسكوب جيمس ويب الفضائي (James Webb Space Telescope). سيحمل رومان أيضًا عرضًا تقنيًا لكوروناغراف (coronagraph technology demonstration)، يهدف إلى حجب ضوء النجم لدراسة الكواكب الخارجية الخافتة القريبة وأقراص تكوين الكواكب بشكل مباشر، وهذه الأداة ليست مصدر توقع 100 ألف كوكب، لكنها جزء من نفس التحول الأكبر - علم الفلك الكوكبي الخارجي ينتقل من مجرد الاكتشاف إلى التعداد والإحصاء السكاني، وفي النهاية إلى توصيف أكثر تفصيلاً.
إذا اكتشفت المهمة حوالي 100 ألف مرشح لكوكب عبور، فإن النتيجة الأهم لن تكون تسجيل رقم قياسي جديد، بل إنتاج عدد كافٍ من الكواكب في مسح واحد لمقارنة الأعداد بين مسافات وبيئات نجمية وهياكل مدارية مختلفة. لن يهيمن على الكتالوج المعروف بعد الآن الكواكب الأسهل اكتشافًا من المهام السابقة. لا يمكن لرومان ضمان تقديم 100 ألف كوكب خارجي مؤكد بدقة، لكن من المتوقع أن ينتج حصيلة من اكتشافات الكواكب بهذا الحجم، والتي ستحتاج بعد ذلك إلى أعمال التحقق والتصنيف. مقارنة بالكتالوج المؤكد الحالي الذي يتجاوز قليلاً 6300 كوكب، يمثل توقع رومان قدرة مسح من مستوى مختلف. عندما يبدأ رومان في إرسال البيانات، قد لا يكون السؤال هو ما إذا كانت الكواكب شائعة، بل ما إذا كانت البشرية قد بدأت أخيرًا في عدها بشكل منهجي على نطاق مجرة درب التبانة.
