أخبار ar.wedoany.com، أكملت شركة Rubicon Space Systems الاختبار الحراري لمحركها الأحادي الدافع Velox ASCENT بقوة 5 نيوتن، مما يمهد الطريق للتشغيل المداري في عام 2027.
أُجريت الاختبارات داخل حجرة محاكاة الارتفاعات العالية المفرغة التابعة لشركة روبيكون في هنتسفيل بولاية ألاباما، باستخدام وقود ASCENT. ويُعد وقود ASCENT، وهو اختصار لـ Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic Propellant (وقود المركبات الفضائية المتقدم عالي الطاقة غير السام)، بديلاً للهيدرازين.
صرّح دانيال كافندر، مدير شركة روبيكون، لموقع SpaceNews أن أداء المشروع تجاوز الأهداف التصميمية. وغطت الاختبارات الحرارية التي استمرت عدة أسابيع نطاق ضغط الإمداد الكامل من 25% إلى 125% من الضغط الاسمي، ورسمت نطاق دورة التشغيل الكاملة من 1% إلى 100%. وأضاف أن الفريق تمكن من تحديد هوامش الأداء للمحرك، ونقاط تغير السلوك، والتغيرات المتوقعة مع تراكم عمر التشغيل.
أثبتت الاختبارات الحرارية قدرة المحرك على معالجة إنتاجية تبلغ نحو 14 كيلوغرامًا من الوقود الدافع. ووفقًا للتقارير المنشورة، تُعد هذه أكبر إنتاجية تم عرضها بين محركات ASCENT الأحادية الدافع من فئة 5 نيوتن أو 1 نيوتن. وأشار كافندر إلى أن كل كيلوغرام إضافي من الوقود يعالجه المحرك يعني قدرة ومرونة أكبر في المهام. تبلغ كثافة وقود ASCENT أعلى بنحو 50% من كثافة الهيدرازين، وبلغ الدفع النوعي في الاختبارات 255 ثانية، وهو أعلى بنحو 10% من محركات الهيدرازين.
بعد انتهاء الاختبارات، نقلت روبيكون المحرك إلى مرحلة الإنتاج للرحلات الفضائية، لصالح ثلاثة عملاء لم يُكشف عنهم. ومن المقرر أن يتم التسليم الأول لأحد العملاء في أوائل عام 2027، لاستخدامه في مهمة فضائية في أواخر عام 2027، مع مهمة أخرى محددة لعام 2028.
طُوّر وقود ASCENT بواسطة مختبر أبحاث القوات الجوية الأمريكية (U.S. Air Force Research Laboratory) في تسعينيات القرن الماضي. وقد شارك كافندر في مهام متعلقة بوقود ASCENT أثناء عمله السابق في وكالة ناسا. وأوضح أن الجمع بين الإنتاجية العالية والأداء العالي سيتيح قدرات مهام تتجاوز ما يمكن أن تحققه أحدث محركات الهيدرازين. حصلت روبيكون في عام 2025 على عقد من وكالة ناسا لتطوير نموذج أولي لمحرك ASCENT بقوة 110 نيوتن. كما سلّمت الشركة بالفعل أنظمة الدفع لمهمة العرض التكنولوجي للدفع الثنائي الأخضر (Green Propulsion Dual Mode) التابعة لناسا، والمقرر إطلاقها في وقت لاحق من هذا العام. تأسست روبيكون في عام 2022، وهي قسم من شركة Plasma Processes.
