بدأت شركة تصنيع الطائرات الروسية، مصنع الأورال للطيران المدني، اختبارات الطيران لأحدث نموذج أولي لطائرتها متعددة الأغراض LMS-901 "بايكال"، بعد إجراء تعديلات على التصميم. قامت الشركة بتحديث هيكل الهبوط الرئيسي وتحسين زاوية ميل الجناح لتعزيز استقرار الإقلاع في ظروف الرياح المتقطعة. كما تم تحسين قمرة القيادة ومقدمة الطائرة بهدف تعزيز تجربة التفاعل بين الإنسان والآلة والامتثال لمعايير السلامة الخاصة بالهبوط الاضطراري.
صرح المصنع: "ستكون هذه التحسينات موضوع اختبارات أرضية وطيران لاحقة." يحمل النموذج الأولي الجديد الرقم التسلسلي 0005، وهو مزود بمحرك VK-800 الروسي، بدلاً من طراز GE Aerospace H80 المخطط له في الأصل. تمثل طائرة LMS-901 "بايكال" هذه النموذج الأولي الخامس والنسخة الثالثة المشاركة في الرحلات الجوية.
أجرت الطائرة رحلتها الأولى في 23 فبراير، واستمرت حوالي 10 دقائق، ووصلت إلى ارتفاع 300 متر (حوالي 1000 قدم)، وبسرعة تزيد قليلاً عن 100 عقدة. ستشمل الاختبارات اللاحقة فحص تركيب شبكة الكابلات على متن الطائرة لضمان موثوقية النظام.
تم تصميم طائرة LMS-901 "بايكال" لتحل محل طائرة أنتونوف An-2 السوفيتية العتيقة، وهي طائرة بتسعة مقاعد ومخطط أن يصل مداها إلى 800 ميل بحري. تمثل رحلة الاختبار هذه خطوة مهمة في عملية تطوير هذا الطراز من الطائرات.
