مهمة "فيرمي إكسبلورر" تخطط لإطلاق رحلة تستغرق 80 ألف عام نحو نظام ألفا سنتوري بحلول عام 2029

أخبار ar.wedoany.com، أعلنت المنظمة غير الربحية "مهمة فيرمي إكسبلورر" (Fermi Explorer Mission) في الأول من سبتمبر أنها تخطط لإطلاق مسبار بينجمي صغير نحو النظام الثلاثي لألفا سنتوري (Alpha Centauri) بحلول عام 2029. يبعد هذا النظام عن الأرض نحو 4.4 سنة ضوئية، وهو أقرب جار نجمي للشمس؛ ومن المتوقع أن تستغرق رحلة المسبار نحو 80 ألف عام، وعندها لن يتمكن مؤسسو المشروع وأعضاء الفريق من مشاهدة لحظة الوصول بأعينهم. وتبلغ التكلفة الإجمالية للمهمة أقل من 15 مليون دولار أمريكي.

قال فيليب جونستون (Philip Johnston)، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي للمشروع، في بيان إنه يأمل أن تكون هذه المهمة "الأولى انطلاقًا والأخيرة وصولًا" في الرحلات بين النجمية؛ فعندما يصل المسبار في نهاية المطاف، لن يكون المشاركون في المشروع اليوم على قيد الحياة، وهذا هو جوهر الأمر — اتخاذ الخطوة الأولى الممكنة حاليًا، وإلهام الأجيال القادمة لمواصلة تجاوز الحدود بناءً على ما أنجزه السابقون. يشغل جونستون أيضًا منصب المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة "ستاركلود" (Starcloud) الناشئة في مجال مراكز البيانات الفضائية، وقد أطلق المشروع بالتعاون مع كل من عزرا فيلدن (Ezra Feilden) وأدي أولدين (Adi Oldean)، وكلاهما من المؤسسين المشاركين لشركة ستاركلود، بينما يتولى الإدارة اليومية للمشروع غاريت جاميسون (Garrett Jamison)، الضابط السابق في القوات الجوية الأمريكية. وقد تمت دعوة شخصيات بارزة في مجال الفضاء لتقديم المشورة، من بينهم روب مايرسون (Rob Meyerson)، الرئيس السابق لشركة بلو أوريجين (Blue Origin)، ومات جياليتش (Matt Gialich)، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة AstroForge المتخصصة في تعدين الكويكبات.

قال جونستون وزملاؤه إن المشروع، رغم طموحه الكبير، قابل للتحقيق في ظل الظروف الهندسية الحالية. وستكون هذه الرحلة أيضًا أول إطلاق لمسبار بينجمي بشري يستهدف نجمًا محددًا. وبالمقارنة، فإن المسبارين فوييجر 1 (Voyager 1) وفوييجر 2 (Voyager 2) التابعين للإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) قد دخلا الفضاء بين النجمي منذ فترة طويلة، لكنهما لا يتجهان نحو أي نجم محدد، بل يغادران النظام الشمسي على مساريهما اللذين سلكاه بعد إتمام مهمة "الجولة الكبرى" لاستكشاف المشتري وزحل وأورانوس ونبتون.

وفقًا للخطة، سيحمل المسبار حمولة علمية لا يقل وزنها عن 2.2 رطل (1 كيلوغرام). وأوضح الفريق عبر منصة إكس أن المهمة تهدف إلى تحويل السفر بين النجمي من فكرة إلى واقع ملموس، وحثّ المزيد من الناس على مواجهة أحد أكبر الأسئلة المفتوحة التي تواجه البشرية عندما تتطلع إلى ما وراء الأرض — "أين الجميع؟" — أي مفارقة فيرمي.

تُنسب مفارقة فيرمي إلى السؤال الذي طرحه الفيزيائي إنريكو فيرمي (Enrico Fermi) في عام 1950. وعلى مدى العقد الماضي، حظي هذا السؤال باهتمام متزايد مع تزايد إدراك المجتمع العلمي أن الكواكب خارج المجموعة الشمسية — وهي موائل محتملة للحياة — شائعة إلى حد كبير في مجرة درب التبانة. يرى فريق المشروع أن مفارقة فيرمي لا تتيح سوى ثلاثة تفسيرات محتملة: إما أن الحياة الذكية الشبيهة بالبشر نادرة في الكون؛ أو أن مثل هذه الحياة ليست نادرة لكنها لا تدوم طويلًا؛ أو أنها شائعة ودائمة على حد سواء، لكنها لا تكشف عن وجودها عادةً لأشكال الحياة الذكية الأخرى في الكون، سواء عن اختيار أو بحكم الظروف.

إن إطلاق مهمة بينجمية ذات وجهة محددة لن يحل المفارقة بشكل مباشر، لكنه يمكن أن يوفر بيانات لم تكن متوفرة من قبل. كتب الفريق في قسم الأسئلة الشائعة حول المهمة أنه بعد إتمام هذه الرحلة، سيكون لدى البشرية ثقة أكبر في أمرين: أن الأنواع الذكية قادرة على الوصول إلى أقرب نجم دون استنزاف مفرط للموارد؛ وأنه سيكون هناك على الأقل بعض الأنواع الذكية التي ستحاول الانطلاق، والبشرية واحدة منها. وهذا يجعل مفارقة فيرمي أكثر بروزًا.

يزن المسبار الصغير الذي يتصوره الفريق نحو 220 إلى 440 رطلًا (100 إلى 200 كيلوغرام) على الأرض، ومن المخطط أن يعتمد على نظام دفع كهربائي. هذا النوع من الدفع يتفوق على الدافعات الكيميائية التقليدية، وقد تم التحقق من فعاليته بالفعل في مهمات حقيقية، وبالتالي لا يعتمد المشروع على تقنيات متطورة غير ناضجة بعد. وهذا الأخير هو بالضبط ما أعاق مشاريع بينجمية أخرى. على سبيل المثال، كان مشروع "بريك ثرو ستارشوت" (Breakthrough Starshot) يأمل في إرسال أشرعة ضوئية مصغرة إلى بروكسيما سنتوري (Proxima Centauri) في نظام ألفا سنتوري باستخدام أشعة ليزر قوية، لكن هذا المشروع لم يعد نشطًا على ما يبدو في الوقت الحالي؛ فإذا أمكن تحقيق مثل هذه التقنية، يمكن للمسبارات النانوية أن تتسارع إلى نحو 20% من سرعة الضوء، لتصل إلى بروكسيما سنتوري في غضون نحو 20 عامًا.

ستُحدد في الأشهر المقبلة تفاصيل مثل الجهة التي ستبني المسبار والحمولات العلمية التي سيحملها. وقالت الجهة المنظمة للمشروع إن إحدى الشركات المصنعة الرئيسية للأقمار الصناعية قدمت بالفعل عرضًا يقل عن سقف التكلفة البالغ 15 مليون دولار. وباعتبارها منظمة غير ربحية مسجلة بموجب البند 501(c)(3)، تسعى "مهمة فيرمي إكسبلورر" حاليًا إلى تأمين التمويل اللازم لبدء هذه المهمة.