قدم تلسكوب جيمس ويبر الفضائي، الذي تديره NASA/ESA/CSA بالاشتراك، رؤية جديدة لـ IRAS 04302+2247. يقع IRAS 04302+2247، وهو قرص بدائي لتكوّن الكواكب، ضمن سحابة مظلمة في منطقة تكوّن النجوم في كوكبة الثور، على بعد حوالي 525 سنة ضوئية من الأرض. بفضل تلسكوب ويبر، تمكن الباحثون من دراسة خصائص حبات الغبار ونموها داخل القرص البدائي، وهو أمر بالغ الأهمية لفهم المراحل المبكرة لتكوّن الكواكب.

في العديد من حضانات النجوم في مجرتنا، تُولد النجوم الرضيعة داخل سحب غازية باردة وعملاقة. مع نمو النجوم الشابة، تتجمع الغازات المحيطة بها في قرص بدائي ضيق ومليء بالغبار، مما يوفر الأساس لتكوّن الكواكب. تُساعد دراسة الأقراص البدائية البعيدة الباحثين على فهم الظروف التي سادت عند تكوّن نظامنا الشمسي قبل حوالي 4.5 مليار سنة. IRAS 04302 هو نجم شاب محاط بقرص بدائي، وقد قاس تلسكوب ويبر قطر هذا القرص بحوالي 65 مليار كيلومتر. من منظور تلسكوب ويبر، يظهر القرص من الجانب كخط مظلم ضيق يحجب ضوء النجم البدائي المركزي، حيث يُعد الغبار والغاز داخله مكونات أساسية لتكوّن الكواكب. يمكن أن تظهر الأقراص البدائية من الأمام بهياكل متنوعة مثل الحلقات أو الفجوات، مما قد يشير إلى وجود كواكب رضيعة أو ظواهر أخرى. تُظهر الصورة الجانبية لقرص IRAS 04302 هيكلًا عموديًا، حيث تُشكل حبات الغبار المترسبة طبقة رقيقة وكثيفة تُسهل تكوّن الكواكب، ويمكن أن يُقاس سمك القرص لتقييم كفاءة هذه العملية.

تجمع هذه الصورة بين بيانات من كاميرا الأشعة تحت الحمراء القريبة وأداة الأشعة تحت الحمراء المتوسطة في تلسكوب ويبر، إلى جانب بيانات بصرية من تلسكوب هابل الفضائي، لتشكل صورة متعددة الأطوال الموجية لمكان ولادة الكواكب. تندرج ملاحظات تلسكوب ويبر لـ IRAS 04302 ضمن مشروع ويبر GO #2562، الذي يدرس أربعة أقراص بدائية جانبية لفهم تطور الغبار داخلها، حيث يُعد نمو حبات الغبار خطوة مهمة في تكوّن الكواكب.