على الرغم من أنها تبدو مجرد مجرة حلزونية عادية بين مليارات المجرات في الكون، إلا أن الصورة التي التقطها تلسكوب هابل الفضائي التابع لوكالة NASA/وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) كشفت عن مجرة ذات قيمة بحثية كبيرة. تقع هذه المجرة، المسماة NGC 7456، في الكركي، على بعد أكثر من 51 مليون سنة ضوئية منا.

تكشف صورة هابل عن التفاصيل الدقيقة للأذرع الحلزونية المرقطة لهذه المجرة، حيث تظهر خلفها مجموعات من الغبار الباهت المعتم. تظهر مجموعات من الزهر الوردي المتوهج، وهي خزانات غازية غنية يتشكل فيها نجوم جديدة، تضيء السحب المحيطة بها، مما يجعل الغاز يصدر هذا التوهج الأحمر المميز. يركز مشروع رصد هابل، الذي جمع هذه البيانات، على النشاط النجمي في المجرة، متتبعاً النجوم الجديدة والسحب الهيدروجينية والتجمعات النجمية لفهم كيفية تطور المجرة مع مرور الزمن.

يستطيع تلسكوب هابل التقاط الضوء المرئي والأشعة فوق البنفسجية وجزء من الأشعة تحت الحمراء، لكنه ليس المرصد الوحيد الذي يركز على NGC 7456. فقد قام القمر الصناعي XMM-Newton التابع لوكالة الفضاء الأوروبية بتصوير الأشعة السينية للمجرة عدة مرات، مكتشفاً العديد من مصادر الأشعة السينية فائقة السطوع. تنبعث من هذه الأجسام الصغيرة المدمجة أشعة سينية قوية بشكل استثنائي، تفوق بكثير توقعات الباحثين بناءً على حجمها. لا يزال علماء الفلك يحاولون فهم مصدر الطاقة لهذه الأجسام المتطرفة، وتوفر NGC 7456 أمثلة إضافية للدراسة.

كما أن المنطقة المحيطة بالثقب الأسود فائق الكتلة في المجرة مشرقة ونشطة بشكل غير عادي، مما يجعل NGC 7456 مجرة نشطة. سواء تمت ملاحظتها في مركزها أو حوافها، أو عبر الضوء المرئي أو الأشعة السينية، تقدم هذه المجرة مواضيع بحثية مثيرة لعلماء الفلك.