نشر فريق بحثي من جامعة Binghamton نتائج مبتكرة في مجلة Bioresource Technology، حيث طور طريقة جديدة لتحويل نفايات الطعام إلى بلاستيك قابل للتحلل بيولوجيًا. تُعد هذه التقنية واعدة في معالجة مشكلتي هدر الطعام والتلوث البلاستيكي في آن واحد، وقد حظيت الدراسة بتقدير كبير من خبراء المراجعة العلمية.

قاد الدراسة الطالب الدكتوراه تيانزهينغ ليو، تحت إشراف الأستاذين جينشا وكايمينغ يي، باستخدام نفايات الطعام المجمعة من مقاصف الجامعة كمادة خام. من خلال عملية التخمير، تم استخراج حمض اللاكتيك كمصدر للكربون، مع استخدام كبريتات الأمونيوم كمصدر للنيتروجين، لتغذية بكتيريا Cupriavidus necator التي نجحت في تصنيع بولي هيدروكسي ألكانوات (PHA) كبلاستيك حيوي. أظهرت البيانات التجريبية أن العملية حققت معدل استرداد PHA بنسبة 90%، ولم يؤثر تخزين نفايات الطعام لمدة أسبوع على كفاءة التحويل.

قال الأستاذ جينشا: "لا تتيح هذه التقنية إعادة تدوير نفايات الطعام فحسب، بل تقلل أيضًا من تكاليف إنتاج البلاستيك الحيوي." حاليًا، تعتمد إنتاج البلاستيك القابل للتحلل على السكريات المكررة وسلالات البكتيريا النقية، مما يجعل التكلفة مرتفعة. وفي اختراق كبير، استخدمت هذه الدراسة نفايات الطعام المختلطة كوسيط للتخمير، مع التحقق من استقرار العملية عند خلط أنواع مختلفة من الطعام بنسب محددة.

كما طور الفريق تقنية مكملة لتحويل المخلفات الصلبة المتبقية من التخمير إلى سماد عضوي. وأشار الباحثون إلى أن هذه العملية جاهزة للتطبيق الصناعي، ويخططون لتوسيع نطاق الإنتاج. قدمت نظام الطعام في جامعة ولاية نيويورك مصدرًا ثابتًا لنفايات الطعام، بما يتماشى مع سياسة الجامعة لمنع دفن نفايات الطعام.