لتحقيق هبوط البشر على المريخ في العقود القادمة، من الضروري فهم التحديات التي سيواجهونها عند الوصول. M-MATISSE، كرائد محتمل لمهمات استكشاف المريخ المأهولة، من المتوقع أن تحدث ثورة في معرفتنا بطقس المريخ الفضائي بمساعدة أدوات بريطانية تُروج في مؤتمر الجمعية الفلكية الملكية الوطني لعام 2025 في دورهام.

تخطط المهمة لإطلاق مدارين روبوتيين إلى المريخ، لاستكشاف آليات عمل الغلاف المغناطيسي والأيونوسفير والغلاف الحراري والغلاف الجوي السفلي وتراكم الإشعاع بشكل معقد. يقول الباحثون إن هذا سيساعد في التنبؤ بالمخاطر التي قد تواجهها المركبات الفضائية والرواد، وهو شرط أساسي لاستكشاف المريخ الروبوتي والبشري المستقبلي، كما سيكشف المزيد عن صلاحية المريخ للسكن. إذا تمت الموافقة من وكالة الفضاء الأوروبية العام المقبل، ستكون M-MATISSE أول مهمة مخصصة لدراسة طقس المريخ الكوكبي الفضائي.

M-MATISSE هي واحدة من ثلاثة مشاريع مرشحة لمهمة "متوسطة" لوكالة الفضاء الأوروبية، من المتوقع اختيار واحدة في منتصف 2026. إذا تم اختيارها، ستستخدم مركبتين فضائيتين متطابقتين، كل منهما تحمل أدوات متطابقة، لمراقبة المريخ من مواقع مختلفة في وقت واحد. ستبقى "Henry" معظم الوقت داخل نظام بلازما المريخ، بينما ستكون "Margaret" بشكل أساسي في الرياح الشمسية و/أو ذيل المريخ البعيد. يمكن للمهمة كشف تأثير الرياح الشمسية على الغلاف الجوي والأيونوسفير والغلاف المغناطيسي للمريخ، ودراسة تأثير التفاعلات على الغلاف الجوي السفلي والسطح، وهو أمر حاسم لفهم صلاحية المريخ للسكن وتطور مناخه الجوي.