أعلن فريق دولي بقيادة جامعة جنيف وجامعة مونتريال مؤخرًا عن النتائج الملاحظة الأولى لمطياف NIRPS للحزمة الفوتونية القريبة من الأشعة تحت الحمراء، المثبت على تلسكوب ESO بقطر 3.6 متر في مرصد لا سيلا بتشيلي. يُعد NIRPS مطيافًا عالي الدقة مصممًا خصيصًا لنطاق الأشعة تحت الحمراء القريبة، ويتميز بأداء ممتاز في كشف وتوصيف الكواكب خارج المجموعة الشمسية، خاصة تلك التي تدور حول النجوم القزمة الحمراء.

يُستخدم NIRPS بالاشتراك مع مطياف HARPS في نطاق الضوء المرئي، مما يوفر لعلماء الفلك نطاق تغطية طيفية غير مسبوق، ويعزز بشكل كبير عمق واتساع دراسات الكواكب خارج المجموعة الشمسية. منذ بدء الملاحظات العلمية الرسمية في أبريل 2023، ساعد NIRPS علماء الفلك على نشر خمس أوراق بحثية في مجلة Astronomy & Astrophysics، تُفصّل أداءه واكتشافاته العلمية الأولى. قال فرانسوا بوشي، المدير المشارك للمشروع: "NIRPS هو ثمرة الابتكار التكنولوجي والتعاون الدولي، ونحن فخورون جدًا بأدائه الفريد ونتائجه الأولى."

بفضل قدرات الملاحظة عالية الدقة لـ NIRPS، حلّل علماء الفلك لأول مرة خصائص الغلاف الجوي لكوكبي الغاز العملاقين WASP-189 b وWASP-69 b بالتفصيل. يُعد الغلاف الجوي لـ WASP-189 b شديد الحرارة لدرجة اكتشاف تبخر الحديد، وهي ظاهرة لم تُلتقط في نطاق الأشعة تحت الحمراء القريبة، مما أثار استكشافًا جديدًا للعناصر الكيميائية المخفية. كشفت ملاحظات WASP-69 b عن الهيكل التفصيلي لذيل الهيليوم في غلافه الجوي الشبيه بالمذنب، مما قدم أدلة حاسمة لفهم تطور الغلاف الجوي للكواكب تحت إشعاع النجوم. بالإضافة إلى ذلك، أكد NIRPS وجود كوكب Proxima b بدقة غير مسبوقة، واكتشف دليلاً على كوكب آخر محتمل منخفض الكتلة، مما يبرز إمكاناته في البحث عن كواكب شبيهة بالأرض خارج المجموعة الشمسية.